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An einer gewiſſen Lichtung der Bäume erkannte er auch die Oertlichkeit, und er bebte.

Der Pfad führte geraden Weges auf die Höhe eines abſchüſſigen Felſen, der einen tiefen Abgrund über⸗ ragte.

Der König ſtrengte ſich an, um das Pferd mit der Hand, mit der Stimme aufzuhalten. Nichts half.

Ließ er ſich herabfallen, ſo ſetzte er ſich der Ge⸗ fahr aus, die Stirne auf einem Baumſtamm oder auf einem Granitvorſprung zu zerſchmettern. Es war im⸗ mer noch beſſer, erſt im letzten Augenblick dieſes ver⸗ zweifelte Mittel anzuwenden.

Doch in jedem Fall fühlte ſich Heinrich verloren, und er empfahl ſchon ſeine von Gewiſſensbiſſen und Angſt erfüllte Seele der Gnade Gottes.

Er wußte ſchon nicht mehr genau, auf welchem Punkte des Fußpfades er ſich befand, und ob der Ab⸗ ſturz nahe oder fern war.

Doch er mußte nahe ſein und der König war im Begrif⸗ ſich auf jede Gefahr zu Boden gleiten zu aſſen.

Als er einen letzten Blick in die Ferne vor ſich hinauswarf, gewahrte er am Ende des Pfades einen Mann zu Pferde wie er, doch unter dem Schutze einer Eiche ſtille haltend.

In dieſer Entfernung konnte er den Reiter nicht erkennen. Ueberdies verbargen ein langer Mantel und ein breitkrämpiger Hut ſeine Züge und ſeine Haltung. Doch es war ohne Zweifel ein Edelmann, der ſich eben⸗ falls im Walde verirrt hatte.

Nun ſah ſich Heinrich gerettet. Der Pfad war ſchmal und der Unbekannte durfte nur ſein Pferd vor⸗ wärts gehen laſſen, um dem des Königs den Weg zu verſperren, oder ſeine Hand ausſtrecken, um es in ſei⸗ nem Lauf aufzuhalten.

Nichts konnte leichter ſein, und wenn auch einige Gefahr dahei war, ſo mußte der Unbekannte, den König