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Plötzlich bäumte ſich ſein Pferd erſchrocken; ein Blitz hatte die Wolke zerriſſen und einer von den weißen Felſen die ſich in großer Menge im Walde von Fontainebleau finden, hatte ſich an der Ecke eines Fußpfades erhoben.

Der Ausbruch des Donners verdoppelte die Angſt des argwöhniſchen Pferdes. Es fuhr ganz beſtürzt auf. Seine ungeſtüme Bewegung nach rückwärts zerriß den Zügel nahe beim Gebiß. Heinrich war nicht mehr Mei⸗ ſter deſſelben.

Dann begann ein wüthender, wahnſinniger, furcht⸗ barer Lauf.

Mit ſtarr empor geſträubter Mähne, mit rauchen⸗ den Flanken und ſtählernen Häkſen durchſchnitt das Pferd die Luft wie ein Pfeil.

Ueber ſeinen Hals vorgeneigt, um nicht herab zu fallen, Haare und Kleider im Winde flatternd, ſuchte der König vergebens den Zügel wieder zu faſſen, der ihm übrigens unnütz geweſen wäre.

Hätte ſie einer ſo im Sturm vorüberſchießen ſehen, er würde ſie ſicherlich für eine hölliſche Erſchei⸗ nung gehalten und eiligſt das Kreuz gemacht haben.

Doch Niemand war da, nicht ein lebendige Seele, nicht eine bewohnte Hütte. Dieſe letzte Chance der Ret⸗ tung, welche dem in Gefahr ſchwebenden Menſchen die Gegenwart von ſeines Gleichen bietet, entging dem ge⸗ krönten Reiter.

Nicht ein Bettler, nicht ein Wildſchütze, nicht ein Holzhauer, nicht ein Strauchdieb, um den König zu retten.

Und der Regen ſtrömte herab und die immer näher kommenden Donnerſchläge beſchleunigten mehr und mehr den wahnſinnigen Galopp des erſchrockenen Pferdes.

Mit ſeinen irren Augen ſuchte Heinrich den Fuß⸗ pfad des Waldes zu erkennen, den ſein Roß in ſeinem tödtlichen Laufe verfolgte.

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