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.. Er, der kalte, mephiſtopheliſche Mann, der ſelbſt den blaſirten Berlinern, die über Alles hinaus waren, imponirt hatte, er, der Alles mit ironiſchem, heiſeren Lachen abzufer⸗ tigen verſtanden hatte, Alles, was ein höheres Leben, Alles, was ein Herz hatte, er hatte ſich auf einer Thräne ertappt!

—„und was geht mich am Ende dieſer Menſch an?““ fragte er ſich ſelbſt, als er, die Ankunft des Geiſtlichen er⸗ wartend, an der Hausthür lehnte und in die Felſen und zu dem Strome hinausſahe, über welchen das lichte Roth des abendlichen Himmels dahinzitterte.„Kenne ich ihn denn ſo lange, ſteht er mir denn ſo nahe?— Daß ich nicht wüßte!— Wodurch intereſſirt er mich? Iſt er ſo voll Geiſt und Ta— lent, ſind ſeine Schickſale ſo außergewöhnlich?“

Und dann ſtarrte er wieder eine Weile vor ſich hin, tief in ſeine Gedanken verſunken.

—„Als ich noch ein kleines Kind war“, begann er dann wieder zu ſich ſelbſt zu ſprechen,„hatte ich mich einſt verirrt, und weinend lief ich unter den Felſen und unter dem Ge⸗ ſtrüpp hin und her. Alles war öde um mich und leer. Vor mir lag der See, in den die Etſch ſich dort ausweitet. Es wurde Abend, es wurde Nacht; wer hörte auf meine ſchwache Stimme, auf mein Schluchzen? Da betete ich das kleine Gebet an die Mutter Gottes, das die Mutter immer „den Mund der zehn Finger“ nannte. Da kam der Nieccolo — ja, ja, Niccolo hieß er, ich ſehe ihn noch jetzt vor mir, den alten Bettler, der ſeinen Unterhalt von Haus zu Haus ſuchte, und in den Felſen ſein Neſt hatte,— ich hatte bis dahin vor ihm immer einen Ekel gehabt, hatte ihn mit Steinen geworfen, und jetzt gab ich ihm ſchöne Namen, und wie hab' ich mich an ihn geſchmiegt und ſeine Hände geküßt, als ich nun an ſeiner Seite den Weg nach Hauſe zurückgehen durfte!“ Er ſchwieg wieder.

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