Die Feſſeln brechen. 275

mit all ihrem Muthe, ihrem guten Willen einen regel⸗ mäßigen Kampf auf die Dauer nicht auszuhalten vermögen würden. Es galt, den Feind gar nicht zu einem ſolchen kommen zu laſſen, ſondern ihn durch einen plötzlichen Anfall zu brechen und durch die Ueberzahl und die über— legene körperliche Kraft der Einheimiſchen zu erdrücken. Dahin hatte ſich auch jetzt das Geſpräch mit Leo gewandt.

Sie waren während desſelben mehrmals in die Nähe des Schäfers gekommen, ohne eine Veränderung an ihm zu bemerken; der Greis hatte ſich nicht geregt und ſchien auch durch ihr Nahen nicht geſtört zu werden. Jetzt aber, da ſie wieder heran kamen und ſogar an ihm vorbeitretend über den Graben gingen, um einen freieren Blick in die Weite zu haben, bemerkten ſie, daß er den Oberkörper mehr aufgerichtet und das Geſicht, aus den ſtützenden Händen erhoben, gleichfalls der Ferne zugewandt hatte. Die Geſtalt in der hellen Kleidung— er trug wie immer den weißen, dick gefütterten Rock und um die Schultern die alte Wolldecke— war völlig erkennbar; der Kopf ohne Hut mit dem langen weißen Haar, das durch den Meſſingkamm nach hinten geſtrichen, ſchlicht im Nacken herabfiel, trat deutlich aus dem Dunkel rings hervor, und ſo nahe wie die Freunde ſtanden, unterſchieden ſie auch das bleich⸗braune Geſicht mit ſeinen ſtarren Zügen und die eben ſo ſtarren, unbeweglichen Augen. Der Alte wußte augenſcheinlich nichts von ihnen.

Sie zogen ſich leiſe einige Schritte zurück, aber ohne den Greis aus den Augen zu laſſen.—„Was hat er?“ fragte Hoven leiſe den Freund.