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96 Vierundzwanzigſtes Kapitel.

Mann neben ihr traf, war eins der ſüßeſten und ſchönſten, die jemals ihre Züge durchleuchtet. Sie bot ihm die Hand hin und ſagte:„Sie thun ſich und uns Unrecht, Herr von Hoven. Sie könnten wohl wiſſen, daß wir alle, außer meinem Bruder Geheimnißkrämer, mit wahrer Angſt an Sie ſeit jenem Abende gedacht haben, wo Sie verſchwan⸗ den, und Sie könnten auch wiſſen, daß Sie für mich wenigſtens ein eben ſo willkommener Gaſt ſindz als der da— Herr Leo von Rettfeld,“ ſetzte ſie neckend hinzu, und ſchelmiſch blickte das Auge zu der Gruppe hinüber. „Was hat Unſereiner von dem? Der iſt Sophie Magda⸗ lenens— Sie ſind unſer Frühlingsbote, glaube ich! Ich ſah noch nie dieſen Zug an Ihnen, Hoven, Sie ſehen ſieg⸗ und verheißungsreich aus!“

„Und das ſind wir auch,“ ſprach jetzt Leo, mit So⸗ phie Magdalenen herantretend, die ſich aber nun ſeinem Arme leiſe entzog und zurückweichend, die Hände aufs Herz gepreßt, als wolle ſie ſein Schlagen mäßigen von

ferne ſtand und den Geliebten wie betäubt und doch mite

träumeriſcher Seligkeit anſchaute, wie er ſich vollends den Anderen näherte, wie er Hoven leuchtenden Blickes die Hand drückte, ſich zur Tante hinab beugte, ihre Hand er⸗ griff— war er wirklich, wirklich da? War er es wirklich wieder— er— Leo?— Brauchte ſie fortan nicht mehr nur voll Kraft und muthiger Geduld zu ſein? Durfte ſie ſich nun auch glücklich, nur glücklich fühlen, glücklich ſein?

Die Ferne und die Noth hatte ihr Herz muthig und fröhlich ertragen; die Nähe und das Glück ward ihm zu

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