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Zärtliche Herzen. 241

einmal in einer armſeligen Nachmittagsſtunde Unterhal⸗ tung zu bieten vermögen! Die in ſolcher Stunde unge⸗ zogen genug ſind, das theure, hochgeſtellte Weſen nur wenig zu beachten und von demſelben zu erwarten, daß es ſich an ihren Plaudereien betheilige, die noch dazu jenen Gegenſtand betrafen, der das liebe Kind ueuerdings einmal zu intereſſiren ſchien— das Volk, Papa!“

Sie hielt ein wenig inne und nahm, als ſei ihr ihre bisherige Stellung beſchwerlich geworden, eine noch bequemere an, denn ſie verſank noch ein wenig tiefer im Stuhl und legte die Füße über einander. Und erſt dann fuhr ſie wieder fort:„Das iſt alles wahr, und ich kann gar nicht ſagen, Papa, wie ich mich beſchämt fühle durch die Ent⸗ deckung, daß ſie innerlich dennoch ſo theilnehmend—“

Der alte Graf war den Worten Hebe's ſo aufmerk⸗ ſam wie ihm möglich gefolgt. Die Erwähnung Stepha⸗ niens, mit der die Tochter zum erſten Beginn des Kampfes zurückgekehrt war, hatte ſeine Wangen aufs neue ein wenig röther gemacht. Auch empfand er gut genug, wo er ge⸗ troffen wurde, und das„ſtolze Blut,“ das er ſeither ſchon oft genug verwünſcht hatte, preßte ihm eine Art von inner⸗ lichem Fluch aus. Da er indeſſen bisher ſelber noch im⸗ mer leer ausgegangen war, ſo begann er zu glauben, daß Hebe ſich hier oder dort doch nicht ganz frei fühlen möge, und obendrein verführt durch ihren anhaltend ſanften Ton, unterbrach er ſie jetzt und ſprach wieder einmal in ſeiner majeſtätiſchen Weiſe:„Dein Spott, mein Kind, den ich ſehr wohl begreife, reicht nicht aus. Stephanie ſteht durch ihre Geburt über uns, die Geſellſchaft, in der ſie ſich bis⸗

Hoefer, Fremdherrſchaft. I. 16