90 Drittes Kapitel.

geringſte Stocken, ſchlug endlich ſogar einen Fußpfad ein, der ſich ſüdlich in den tiefen Wald hinein abzweigte, und ſtand eine ſtarke Stunde nach ſeinem Aufbruch am Saum des Forſtes, vor der weithin ſich ausdehnenden Heide. War es nur die freie Weite oder das Dämmerlicht des nicht mehr ſernen Morgens, oder endlich der graue Nebel, der, man wußte nicht woher, ſich leiſe auszubreiten be⸗ gann,— es war hier verhältnißmäßig hell, und Karſten Herbart ſchritt nach einem flüchtigen Umblick in unver⸗ minderter Eile weiter.

Wieder mochte eine ſtarke Viertelſtunde vergangen ſein, da ſchallte ihm das laute Bellen einiger Hunde ent⸗ gegen und gleich darauf umſprangen ihn zwei ſolche weiß⸗ zottige Burſche, deren Zorn ſich jedoch, da ſie den An⸗ kömmling erkannten, alſobald in ein freudiges Winſeln und Kläffen verwandelte, während zugleich von der durch den Nebel ſichtbar werdenden Schäferhütte und dem neben derſelben brennenden kleinen Feuer aus eine heiſere Stimme laut wurde und dem Ankömmling entgegenrief: „Nur heran, Karſten!— Ich habe dich ſchon erwartet, und dein Frühſtück iſt gleich fertig.“

Eine Minute darauf ſtand der Schiffer neben dem Schäfer, der auf einem Stein bei ſeinem Feuer ſaß und an demſelben eben einen Topf mit Milch zum Sieden gebracht hatte.—„Lange in die Hütte hinein,“ ſprach er, „gleich links findeſt du das Brod, Karſten, und noch einen Topf. Gib her, du wirſt froſtig ſein, und da thut ſolch Getränke gut, beſſer als der beſte Genever.“

Er ſprach das ruhig, faſt eintönig hin, nicht freund⸗