60 Zweites Kapitel.

Alten.„Geben Sie mir Beweiſe für irgend eine ſtraf⸗ würdige Handlung, und Sie ſollen bald genug von ihm befreit ſein. Seine Herrſchaft über das Volk, ſeine alber⸗ nen Prophezeiungen inkommodiren uns.“

„Beweiſe?“ rief der alte Herr faſt ungeſtüm auf⸗ fahrend.„Was bedarf es da noch der Beweiſe? Es iſt landkundig, daß der Elende bei allen geſetzloſen Streichen, die hier vorkommen, ſeine Hand im Spiele hat, daß er mit allem Geſindel der Küſte hier, der Grenze drüben in Verbindung und Verkehr, daß er die Leute zum Unge⸗ horſam, zur Wideſſetzlichkeit fortreißt!“— Er hatte ſo raſch und haſtig geſprochen, daß ihn ein jäher Huſten inne zu halten zwang.

Durch die Stille und Aufmerkſamkeit, welche ſeine Worte und ſein den meiſten Anweſenden unverſtändlicher Eifer bei dieſen erregt hatten— nur die den Grafen noch immer beobachtenden Blicke des Generals ſchienen anzudeuten, daß für ihn dieſe Unterhaltung keine zufällige und zweckloſe war— drang plötzlich wieder ſcharf einfal— lend das Lachen der Gräfin Hebe.

„Und dennoch frei, und dennoch unbeſtraft!“ rief ſie. „Iſt es nicht unglaublich? Soll ich Ihnen aber den Grund ſagen, General? Mein theurer Herr Papa iſt eine Ark Jugendfreund von dieſem Ungeheuer und be⸗ wahrt ihm, trotz alles ſpäteren Verdruſſes, noch immer einige kleine Reſte der alten Zärtlichkeit—“

„Hebe! Mein Kind!“ unterbrach ſie heftig der Vater.

„Was denn, Papa? Schämen Sie ſich dieſer Re⸗

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