nicht älter geworden— ganz noch derſelbe, wie da⸗ mals. Er ſtand vor meinen Augen in dunkeln Näch⸗ ten und an hellen Tagen, in der Dämmerung, im Mond⸗ und Sonnenſcheine, im Lichte des Feuers, der Lampe, der Kerze und in der ſchwärzeſten Finſter⸗ niß. Stets derſelbe— unter den Leuten, wie in der Einſamkeit, auf dem Lande, wie auf hoher See; bis⸗ weilen auf Monate verſchwindend, bisweilen ſtets an meiner Seite. Ich habe ihn geſehen, wie er in tie⸗ fer Mitternacht bei den hellen Strahlen des Mondes durch die ruhigen Wellen des Meeres glitt— und habe ihn geſehen auf den Werften und Marktplätzen, die Hand erhoben und hervorragend über das ge⸗ ſchäftige Gedränge, das nichts von der ſchrecklichen Geſtalt ahnete, die ſchweigend in ſeiner Mitte ſtand. Einbildung! Seyd Ihr denn etwas Wirkliches? Bin ich es? Sind mir dieſe eiſernen Feſſeln wirklich durch den Hammer des Schmiedes angeſchlagen worden, oder ſind es blos Luftgebilde, die ich mit einem Hauche abſchütteln kann?“

Der Blinde horchte ſchweigend zu.

„Einbildung! Iſt's etwa eine Einbildung, daß ich ihn erſchlug? Iſt es nur ein Gebilde meiner Phantaſie, daß ich, als ich die Stube verließ, wo er lag, das Geſicht eines Mannes durch eine finſtere Thüre ſchauen ſah, deſſen ſcheue Blicke deutlich be⸗ kündeten, daß er argwöhne, was ich für eine That verübt? Iſt's nur ein Traum, daß ich ihm ſchöne Worte gab— daß ich ihm näher— noch näher

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