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und endlich als der Letzte von allen Seiner Herrlich⸗ keit Sekretär— denn dieſes ſchien Gashfords Amt zu ſeyn.

Hugh ſchritt rüſtig vorwärts und ſchaute oft nach dem Diener zurück, deſſen Pferd dicht hinter ihm trabte, manchen Seitenblick auf deſſen Piſtolen⸗ hulfter werfend, auf die er einen großen Werth zu legen ſchien. Der Letztere war ein vierſchrötiger, ſtarkgebauter, ſtierhalſiger Burſche von ächt engliſcher Zucht, und wie Hugh ihn mit den Augen maß, ſo maß er desgleichen Hugh mit einem Blicke trotziger Geringſchätzung. Er war viel älter als der Knecht aus dem Maibaum, und mochte dem Ausſehen nach fünfundvierzig Jahre zählen; aber er war einer von jenen gefaßten, hartköpfigen, unverwüſtlichen Geſellen, die ſich nichts aus Fauſtſchlägen und anderem Hand⸗ gemenge machen, ſondern kaltblütig darauf losgehen, bis ſie den Sieg errungen haben.

„Wenn ich Euch jetzt einen unrechten Weg führte,“ ſagte Hugh höhniſch,„ſo würdet Ihr— ha, ha, ha!— würdet Ihr mich vermuthlich vor den Kopf ſchießen?“

John Grueby achtete ſo wenig auf dieſe Be⸗ merkung, als ob er taub und Hugh ſtumm geweſen wäre, und ritt ganz gemächlich weiter, die Augen an den Horizont geheftet.

„Habt Ihr in Euren jüngern Jahren wohl ſchon einen Ringkampf verſucht, Meiſter?“ fragter Hugh. „Wißt Ihr mit dem Knüttel umzugehen?“