—-— ⏑+

403

Hülfe, um zu ſinken oder oben zu ſchwimmen, wie es des Himmels Rathſchluß beſchließt?“

„Wenn Ihr in dieſer Abſicht herauskamt,“ ſagte Herr Haredale ruhig, ſo habt Ihr ohne Zweifel für ein ſo außerordentliches Betragen einen Grund anzu⸗ geben, der natürlich von Gewicht ſeyn muß, ſonſt wäre es ja gar nicht möglich, an ein ſo wildes und abenteuerliches Vorhaben zu glauben.“

„Dieſes, Sir,“ antwortete ſie,„iſt eben der Jammer meines Unglücks. Ich kann durchaus keinen Grund angeben und habe nichts, als mein bloßes Wort anzubieten; aber es wird mir zur Pflicht, zu einer ernſten und gebieteriſchen Pflicht. Wollte ich mich derſelben nicht entledigen, ſo wäre ich eine ver⸗ brecheriſche und ſchuldbeladene Elende. Aber weiter kann ich nicht mehr ſagen; von nun an ſind meine Lippen verſiegelt.“

Sie ſchien ſich jetzt, nachdem ſie ſo viel geſagt, erleichtert und für den Reſt ihrer Aufgabe gekräftigt zu fühlen, denn ſie ſprach fortan mit feſterer Stimme und höherem Muthe.

„Der Himmel und mein eigenes Herz ſind Zeu⸗ gen— und ich weiß, auch das Eurige wird für mich ſprechen, theures Fräulein— daß ich ſeit jener Zeit, die für uns Alle Anlaß zu ſchmerzlicher Erinnerung gibt, in unwandelbarer Ergebenheit und Dankbarkeit gegen dieſe Familie gelebt habe; und ſo wahr mir Gott helfe, wohin ich auch gehen mag, werden dieſe Gefühle unverändert bleiben. Ja, der Allmächtige 26*