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Perſonen war es faſt eine Unmöglichkeit, bei ſolch einer langſamen Bewegung ſtill zu ſitzen, weßhalb alle drei ausſtiegen und hinter dem Wagen hergingen. Der beſchwerliche Weg ſchien kein Ende nehmen zu wollen. Jeder dachte ſchon in ſeinem Innern, der Kutſcher müſſe irre gefahren ſeyn, als p öslich eine Kirchthurmuhr ganz in der Nahe Mitternacht ver⸗ kündigte und der Wagen halt machte. Er hatte ſich geräuſchlos genug bewegt, aber als er aufhörte, den Schnee knarren zu machen, war das Schweigen ſo auffallend, als wenn auf den größten Lärm plötzlich die tiefſte Stille gefolgt wäre.

„Dieß iſt der Ort, meine Herrn,“ ſagte der Poſtillon, indem er von ſeinem Pferde ſtieg und an die Thüre eines kleinen Wirthshauſes klopfte.„Holla! Wenn's hier zwölf Uhr vorbei iſt, ſo trifft man keine Seele mehr aus den Federn.“

Er klopfte laut und lange, ohne jedoch die ſchlafenden Inſaßen wecken zu können. Alles blieb wie zuvor finſter und ſtumm. Sie traten ein wenig zurück und ſahen nach den Fenſtern hinauf, die nur wie ſchwarze Flecken auf der getünchten Frontmauer ausſahen. Kein Licht erſchien. Um der Lebensſpuren willen, welche das Haus zeigte, hätte es recht wohl verlaſſen oder ſeine ſchlafende Einwohnerſchaft todt ſeyn können.

Sie flüſterten mit einer unerklärlichen Befangen⸗ heit unter einander, als wollten ſie nicht wieder den trau⸗ rigen Wiederhall wecken, der eben erſt verklungen war.