20

Compliment zu machen. Hofefentlich befinden Sie ſich wohl— ſehr wohl ohne Zweifel.“

Es erfolgte eine kurze Pauſe, während welcher der Zwerg mit halbgeſchloſſenen Augen und gerunzel⸗ tem Geſichte auf Antwort wartete. Da er keine erhielt, ſo wandte er ſich an die zweite Perſon, die ihm näher bekannt war.

„Chriſtoph's Mutter?“ rief er.„Ach, dieſe gute Dame, dieſe würdige Frau, und ſo geſegnet in ihrem ehrlichen Sohne! Wie befindet ſich Chriſtoph's Mutter? Iſt ihr der Orts⸗ und Luftwechſel gut bekommen? Und ihre kleine Familie und Chriſtoph? Gedeihen ſte? Blühen ſie? Wachſen ſie zu würdigen Bürgern heran, wie?“

Da Quilp ſeine Stimme mit jeder folgenden Frage zu einer höheren Note ſtimmte, ſo endigte er mit einem ſchrillen Gequiecke, worauf er ſeine ge⸗ wöhnliche ſchüchterne Miene wieder annahm, die, mochte ſie nun natürlich oder erkünſtelt ſeyn, die Wirkung hatte, allen Ausdruck von ſeinem Geſicht zu verbannen und daſſelbe, ſo ferne man es als einen Inder ſeiner Stimmung oder Meinung betrachtete, zu einem völlig weißen Blatte zu machen.

„Herr Quilp,“ ſagte der ledige Herr.

Der Zwerg hielt die Hand an ſein großes Ohr und copirte das Bild der geſpannteſten Aufmerk⸗ ſamkeit.

„Wir haben uns ſchon früher getroffen——„

„Gewiß!“ rief Quilp mit einem Kopfnicken.