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Der Feuerwächter theilte ſein Frühſtück— ein ſpärliches Mahl, aus Kaffee und rauhem Brod be⸗ ſtehend— mit ſeinen beiden Gäſten und fragte, wohin ſie gingen. Nell ſagte ihm, ſie ſuchten irgend einen fernen Ort auf dem Lande, entlegen vom Gewühl der Städte und anderer Dörfer, und fragte ihn dann mit ſtotternder Stimme, welchen Weg ſie wohl am beſten zu einem ſolchen erwünſchten Ziele einſchlagen könnten.

„Ich weiß wenig vom Lande,“ ſagte er, den Kopf ſchüttelnd,„denn Leute wie ich, bringen ihr ganzes Leben vor ihren Ofenthüren zu, und kommen ſelten davon weg, um friſche Luft zu ſchöpfen. Aber es gibt Jenſeits wohl ſolche Plätze.“

„Iſt's weit von hier?“ fragte Nell.

„Ach, freilich. Wie könnte in unſerer Nähe etwas grünen und blühen? Der Weg führt auch durch viele, viele Meilen, auf denen lauter ſolche Feuer, wie die unſrigen, brennen— ein ſeltſamer, ſchwarzer Weg, vor dem ihr des Nachts erſchrecken würdet.“

„Wir ſind hier, und müſſen wieder fort,“ ſagte das Kind kühn, denn ſie ſah, daß ihr Großvater mit ängſtlichem Ohre auf die Worte des Feuer⸗ wächters horchte.

„Rauhe Leute— Pfade, die nicht für ſo kleine Füße, wie die deinigen, gemacht ſind— ein unheim⸗ licher, erſtorbener Weg— könnteſt du nicht wieder umkehren, mein Kind?“

„Unmöglich,“ rief Nell, indem ſie fortdrängte.