20 David Kopperfield.

dieſe Aufforderung hin nicht mit völlig gutem Gewiſſen „nein“ antworten.

„Na,“ ſagte ſie, indem ſte das Anerbieten meiner Hand, um ihr über das Gitter wegzuhelfen, annahm und mir forſchend ins Geſicht ſah,„ wiſſen Sie wohl, Sie würden kein Mißtrauen in mich ſetzen, wenn ich ein Frauenzimmer von gehöriger Größe wäre.“

Ich fühlte, daß hieran viel Wahres war, und ſchämte mich ſehr meiner ſelbſt.

„Sie ſind ein junger Mann,“ verſetzte ſie, mit dem Kopfe nickend.„Nehmen Sie einen Rath an, wenn er auch von Jemand kommt, der ein Knirps von drei Fuß iſt. Verſuchen Sie's nie, körperliche Mängel mit geiſtigen zu verbinden, mein guter Freund, ausgenom⸗ men, Sie haben einen gewiſſen Grund dazu.“

Sie war jetzt über das Kamingitter, und ich war über meinen Verdacht weg gekommen. Ich ſagte ihr, wie ich glaube, daß ſie mir einen getreuen Bericht über ſich ſelbſt gegeben habe, und daß wir Beide willenloſe Werkzeuge in ränkevollen Händen geweſen ſeien. Sie dankte mir und ſagte, ich wäre ein guter Menſch.

„Jetzt aber horchen Sie'mal!“ ſagte ſie, indem ſie auf ihrem Wege nach der Thür ſtillſtand und mir mit abermals erhobenem Zeigefinger und ſchlauem Blicke ins Geſicht ſah.„Ich habe nach dem, was ich gehört — meine Ohren ſind nämlich immer offen; ich darf mit meinen Fähigkeiten nicht zurückhalten— einigen Grund zu dem Verdachte, daß ſie außer Landes gegangen ſind. Aber wenn ſie je zurückkehren, wenn je eines von ih⸗

nen zurückkehrt, während ich noch am Leben bin, ſo werde— ich, die ſo viel im Lande herumkommt, es wahrſchein⸗

lich eher als ein Anderes herauskriegen. Was ich aber erfahre, ſollen Sie wiſſen. Wenn ich je was thun kann,