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erforderlich— das weiß ich jetzt— daß unſere Vernunft unſere Liebe billigt. Bei mir kann dieſer Fall nie ein⸗ treten, ſelbſt wenn ich unwürdig genug dächte, ein Opfer znzunehmen, welches aber ein Mann von Ehre und Ge⸗ fühl nicht annehmen darf.“

„Sie verſchmähen es alſo, eine geliebte Braut aus der Hand ihres Pflegebruders, ihres beſten, treueſten Freundes anzunehmen?“ fragte Hermann, und die Glut auf ſeinem Geſichte zeigte deutlich, daß ſeine Ungeduld gereizt war.

„Mißverſtehen Sie mich nicht!“ bat Karl ſchmerzlich bewegt.„Ich möchte Sie ſo gern als Bruder an mein kämpfendes Herz druͤcken, möchte gern Ihrer Achtung würdig ſeyn und Ihnen die Ueberzeugung ſchaffen, daß auch ich mich auf dieſelbe Höhe zu ſchwingen vermag, wo unſere Gefühle ſich begegnen— zu männlicher Ent⸗ ſagung.“

Im nächſten Augenblicke lagen die edelmüthigen, uneigennützigen Nebenbuhler einander in den Armen. Treuer und feſter ſchloß ſich nie Bruſt an Bruſt, dieſe Stunde blieb ihnen unvergeßlich im Leben und im Tode.

„Hermann, mein Bruder, mein Freund,“ ſagte Karl, „jetzt mißverſtehſt Du mich nicht mehr.“

„Nein, Karl, das thue ich nicht;„ich ehre hoch Deinen zarten Stolz, Dein feines Gefühl; allein hier, glaube mir, hier ſind ſie am unrechten Platz. Mußt Du, um jenen zu gentgen, Dein eigenes, ja noch mehr, ihr Lebensglück und am Ende noch meinen Wunſch, meine letzte Hoffnung zerſtören? Ich bin ſo lange mit dem Ge⸗ danken umgegangen, ihr Glück zu gruͤnden, und Du machſt durch Deine Weigerung meine künftigen Lebens⸗ tage noch bitterer, als ſie ſonſt wären. Wenn Du ſie alſo liebſt, Wenn Du meine Bitten irgend einer Rückſicht werth häliſt, ſo wirf nicht von Dir, was ich Dir biete. Du darfſt es glauben, wärſt Du nicht ein Mann, den ich als meiner höchſten Achtung würdig berrachte, ſo haͤtte