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Die Stunde naht. 29

war, und die Anweſenheit Arthurs eine tägliche Qual für ſeine Mutter, ſo war Dies die gerechte Vergeltung Jehova's. Ebenſo gut könnte es mir als Schuld beigemeſſen werden, daß die Vorwürfe eines erwachenden Gewiſſens ſie wahnſin⸗ nig machten und daß es der Wille der Alles ordnenden Vor⸗ ſehung war, daß ſie viele Jahre in dieſem Zuſtande am Leben blieb. Ich widmete mich der Errettung des ſonſt prädeſtinirten und verlornen Knaben; ich ſetzte es mir zum Ziel, ihm den Ruf einer ehelichen Geburt zu geben, ihn in Furcht und Zittern aufzuerziehen und in einem Leben wirklicher Buße für die Sünden, die auf ſeinem Haupt laſteten, ſchon ehe er in dieſe ſündhafte Welt kam. War das Grauſamkeit? Suchten mich nicht auch die Folgen urſprünglicher Schuld heim, an der ich keinen Theil hatte? Arthurs Vater und ich waren nicht mehr von einander geſchieden, wie die helle Erde zwiſchen uns lag, als damals, wo wir in dieſem Hauſe beiſammen wohn⸗ ten. Er ſtarb und ſchickte mir dieſe Uhr mit ihrem„Vergiß es nicht.“ Ich vergeſſe nicht, obgleich ich es nicht leſe, wie er. Ich leſe darin, daß ich auserleſen wurde, dieſes zu ver⸗ richten. Ich habe ſo dieſe drei Buchſtaben geleſen, ſeit ſie hier auf dieſem Tiſch lagen und ich las ſie ebenſo mit glei⸗ cher Beſtimmtheit, als ſie 100 Meilen von mir entfernt war.“

Wie ſie das Uhrgehäuſe in die Hand nahm mit der neu⸗ erlangten Fähigkeit, dieſelbe zu bewegen, von der ſie gar nichts zu wiſſen ſchien, und ihren Blick darauf heftete, als ob er die Buchſtaben herausforderte, ihr Herz zu rühren,