120 Zwanzigſtes Kapitel.

Sohne glaube, er habe ſich von einer Tänzerin bezaubern laſſen, ſo wußte ich, was das gewöhnlich in der Geſellſchaft hieß und verließ mich darauf, daß ſie eine Tänzerin in der Oper ſei, wo junge Leute, die ſich in der Geſellſchaft bewegen, ſich gewöhnlich bezaubern laſſen.“

Sie ließ ihre weißen Hände übereinander gleiten, indem ſie jetzt die Schweſtern anblickte, und die Ringe auf ihren Fingern rieben ſich aneinander mit knirſchendem Geräuſch.

„Wie Ihre Schweſter Ihnen erzählen wird, als ich fand, was es für ein Theater war, war ich ſehr überraſcht und ſehr unglücklich. Aber als ich fand, daß Ihre Schweſter, indem ſie die Anträge meines Sohnes(ich muß hinzufügen in uner⸗ warteter Weiſe) zurückwies, ihn dahin gebracht hatte, ihr die Heirath anzutragen, ſo gerieth ich in die tiefſte Seelenangſt.“ Sie ſtrich ſich über die linke Augenbraue und brachte ſie in Ordnung.

„In einer tiefbetrübten Stimmung, die nur eine Mutter — die ſich in Geſellſchaft bewegt— begreifen kann, entſchloß ich mich, ſelbſt nach dem Theater zu gehen und meinen Ge⸗ müthszuſtand der Tänzerin vorzuſtellen. Ich machte die Be⸗ kanntſchaft Ihrer Schweſter. Ich fand ſie zu meinem Erſtau⸗ nen in vielen Beziehungen verſchieden von dem, was ich er⸗ wartet hatte, und ſicherlich in keiner mehr verſchieden, als darin, daß ſie mir— wie ſoll ich mich ausdrücken?— mit einer Art Pochen auf die Bedeutung ihrer eigenen Familie entgegen trat.“ Mrs. Merdle lächelte.

„Ich ſagte Ihnen, Madame,“ verſetzte Fanny mit Er⸗