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einem Morgen im vergangenen Jahre geweſen wäre. Ich war damals ein gewandter Burſch, aber etwas leichtſinnig und vorſchnell in der Rede. Auf jener Reiſe lernte ich Die zuerſt kennen, die jetzt die Mutter meiner Kinder iſt. Auch viele andere hübſche Frauenzimmer habe ich zu meiner Zeit geſehen, aber niemals eines, das dem Auge ſo gefallen hätte, als die Ehefrau des Kapitäns, bis zu der Nacht, wo das Blockhaus abbrannte. Du haſt von dem Verluſt gehört, welchen ſie damals erlitt; ſeit jener Stunde war ihre Schönheit die des Herbſtblattes, und nicht mehr die der Frühlingsblume. Nun ſieh' das Geſicht der Trauernden hier an, und ſprich, ob es der Mutter nicht gleiche, wie der Buſch im Bache dem am Ufer. In Wahrheit, ich könnte beinahe glauben, es ſey das kummervolle Auge und der verwaiſete Blick der Mutter ſelbſt!“

„Der Schmerz hat ſeinen Streich ſchwer fallen laſſen auf dies unſchuldige Opfer,“ ſprach Sanftmuth ſehr weich und gerührt. „Wir müſſen für ſie die Stimme des Gebetes erheben, ſonſt...“

„St!— Es ſind Leute in der Nähe; ich hoͤre die Bläͤtter kniſtern.“

„Die Stimme Deß, der die Erde gemacht, flüſtert im Winde; ſein Athem gibt der Natur Bewegung!“

„Es ſind lebende Menſchen!— doch, gottlob, es ſind Freunde, und wir werden uns nicht noch mehr ſchlagen dürfen. Vaterherz iſt ſicherer denn das ſchärfſte Auge und der ſchnellſte Fuß.“

Dudley ließ ſein Gewehr wieder zur Erde, und er und ſein Gefährte ſtanden in ruhiger, ehrerbietiger Stellung da, die Ankunft der Herannahenden erwartend. Die Seite des Baumes, wo Conanchet ſeinen Tod fand, war der herannahenden Geſellſchaft abgekehrt, ſo daß die am Fuße des Baumes ſitzende Gruppe durch deſſen Rieſen⸗ ſtamm und gewaltig hervorragende Wurzeln verborgen blieb, und nur Sanftmuth's und Dudley's Perſonen geſehen wurden. Der Anführende der Neuankommenden nahm nun ſogleich ſeine Richtung nach dem Fleck, wo Jene ſtanden.