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Luft, Schiffe und Ocean als eine einzige düſterweiße Nebelhülle lagerte. Sogar die an den Kanonen thätigen Geſtalten waren nur in einzelnen Momenten durch wankende Lücken der Atmoſphäre ſichtbar.

„Noch nie ſah ich bisher den Dampf ſo auf dem Verdeck eines Schiffes laſten!“ ſprach Bignall mit einer Beſorgniß, welche er aller Vorſicht ungeachtet nicht verbergen konnte.„Backbord

das Steuer— hart an! Sir. Beim Himmel, Mr. Wilder,

dieſe Spitzbuben wiſſen nur zu gut, daß ſie für ihr armes Leben kämpfen!“

„Wir feuern ſchon allein!“ rief jubelnd der zweite Lieutenant vom Geſchütze her, und ſtillte das Blut im Geſichte, das ihm aus mehreren von Splittern geſchlagenen Wunden hervorquoll; zu ſehr mit ſeinen eigenen Pflichten beſchäftigt, hatte er die Veränderungen in der Atmoſphäre gar nicht bemerkt.„Seit einer Minute unge⸗ fähr hat er keinen einzigen Schuß erwiedert.“

„Beim König Georg! die Schurken haben genug!“ rief Big⸗ nall hocherfreut.„Ruft dreimal Hurrah! dem Sie—“

„Halten Sie ein, Sir!“ rief Wilder ſo entſchieden dazwiſchen, daß ſeines Kommandeurs voreilige Freude augenblicklich gehemmt ward;„bei meinem Leben, unſer Werk iſt ſo ſchnell nicht beendigt. Mag ſein, daß ſein Geſchütz ſchweigt,— doch, gebt Achtung! Der Dampf fängt an ſich zu heben. Noch wenige Minuten, und wir haben, wenn unſere Kanonen ruhen, hellere Luft und freiere Aus⸗ ſicht.“

Ein Jubelgeſchrei ertönte in dieſem Augenblick von den Bat⸗ terien her, worauf der allgemeine Ruf ertönte:„Die Piraten ma⸗ chen ſich aus dem Staube!“

Der Triumph über ihren vermeintlichen Sieg ſollte aber bald und ſchrecklich unterbrochen werden. Eine glänzende, lebendige Maſſe ätheriſchen Feuers durchblitzte die dichten Dunſtwolken, die wunderbar noch über ihrem Haupte hingen, und nun folgte ein Krachen des Firmaments, gegen welches die gleichzeitige Erploſion des ſämmtlichen Geſchützes der beiden Schiffe ſchwach geſchienen hätte.

„Rufen Sie die Mannſchaft von ihren Kanonen ab!“ ſprach Bignall in jenem gedämpften Tone, der durch die erzwungene und

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