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Eine kurze, feierliche Pauſe trat ein nach dieſem Segens⸗ wunſch, die aber unterbrochen wurde durch ein fürchterliches Stöh⸗ nen, das ſich aus der breiten Bruſt Tauſendacres' emporrang. Aller Augen wandten ſich nach dieſem Bette, welches einen höchſt er⸗ ſchütternden Kontraſt darbot mit der friedlichen Scene des Ab⸗ ſchieds der Seele Deſſen, um welchen wir verſammelt waren. Ich allein trat näher, um Prudence beizuſtehen, welche, in ächt weib⸗ licher Treue, bis zum letzten Augenblick an ihrem Gatten hing. „Bein von ſeinem Bein, und Fleiſch von ſeinem Fleiſch.“ Ich muß jedoch geſtehen, daß Grauſen meine Glieder lähmte, und daß als ich bis an den Fuß vor des Squatters Bett gekommen, ich wie ein feſtgewurzelter Baum und wie angenagelt ſtehen blieb.

Man hatte Tauſendacres, mittelſt Bettdecken aufgerichtet, ſo daß er mit dem halben Leibe beinahe in ſitzender Stellung da lag, — eine Veränderung, die er gewünſcht hatte, als Dus mit ihm betete. Seine Augen ſtanden offen: geiſterhaft, unſtät umherirrend, hoffnungslos. Wie die Lippen im krampfhaften Zucken des Todes ſich zuſammenzogen, gaben ſie ſeinem grimmigen Geſicht eine Art von ſardoniſchem Lächeln, daß es doppelt furchtbar werde. In dieſem Augenblick kam eine finſtere Ruhe über das Angeſicht, und Alles ward unbeweglich. Ich wußte, daß der letzte Athemzug be⸗

vorſtand und erwartete ihn, wie der bezauberte Vogel in das Ba⸗

ſiliskenauge der Schlange ſtarrt. Er kam und verzog die Lippen ſo, daß alle Zähne hervortraten,— und nicht Einer fehlte dieſem Manne von Eiſen; und da ward der Anblick ſelbſt für meine Ner⸗ ven zu entſetzlich und ich verhüllte die Augen. Als ich die Hand wieder wegzog, warf ich noch einen flüchtigen Blick auf die dunkle Hülle, in welcher der Geiſt des Mörders und Squatters ſo lange gewohnt hatte, als Prudence eben beſchäftigt war, die ſtarren, aber noch immer feurigen Augen zuzudrücken. Ich hatte nie zuvor einen Leichnam geſehen, der mir ſocches Entſetzen verurſachte, und wünſche nimmer einen ſolchen zu ſehen.