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Eine ſo tiefe Stille folgte auf den Knall der Büchſe, daß ich den halb ſtockenden Athem von Dus hörte, wie ſie neben ihrem zu Boden geſtreckten Oheim daſtand, entſetzt und beinahe in eine Statue verwandelt durch dieſen ſo plötzlichen Schlag. Niemand ſprach; Niemand machte Anſtalt, den Ort zu verlaſſen; ja in Wahr⸗ heit, Keines rührte ſich. Es wurde nie bekannt, wer den Schuß abgefeuert hatte. Zuerſt ſchrieb ich ihn der Hand Tobits zu, aber mehr in Folge deſſen, was ich von ſeiner Gemüthsart und ſeinem Charakter wußte, als weil ich ſein Thun und Vornehmen gerade in dieſem Augenblick beobachtet hätte. Später neigte ich mich mehr zu der Anſicht hin, daß mein Freund durch die Hand Tauſendacres' ſelbſt gefallen ſei, obgleich die Mittel fehlten, irgendwie den ge⸗ ſetzlichen Beweis ſeiner Schuld herzuſtellen. Wenn Jemand, außer dem Elenden ſelbſt, der die That begangen hatte, wußte, wer der Verbrecher war, ſo kam doch die Wahrheit nie an den Tag. Die Familie bewahrte die Treue gegen ſich ſelbſt, und ſchien entſchloſſen, mit einander zu ſtehen oder zu fallen. In den Augen des Geſetzes waren alle Anweſende, welche zu der rechtswidrigen Feſthaltung Dus' und ihres Oheims halfen und die Hand boten, gleich ſchuldig; aber die Hand, an welcher die eigentliche Blutſchuld klebte, ward nie au's Licht gezogen.

Mein erſter Gedanke, ſobald ich wieder zu mir ſelbſt kam, war, einen Arm um Dus Leib zu ſchlingen und mich mit ihr durch den Schwarm hindurchzudrängen, um zu entfliehen. Wäre ich bei dieſem Verſuche beharrt, er wäre, glaube ich, gelungen,— einen ſo tiefen Eindruck hatte ſelbſt auf dieſe rohen und geſetzloſen Men⸗ ſchen die ſo eben verübte Gewaltthat hervorgebracht. Aber Dus dachte in einem ſolchen Augenblick nicht an ſich. Nur einen Augen⸗ blick ſank ihr Haupt auf meine Schulter, und ich hielt ſie an meine Bruſt, indem ich ihr mein Vorhaben zuflüſterte, mit ihr zu fliehen. Dann richtete ſie ihr Haupt wieder empor, machte ſich ſanft aus meinen Armen los und kniete neben ihrem Oheim.