70

vor uns nehmen, und weil ich die vertraute Freundin Eurer Schwe⸗ ſter bin und Ihr der einzige Bruder meiner vertrauten Freundin. Hier jedoch,“ und ſie ſprach jetzt mit Nachdruck,„hört unſer In⸗ tereſſe auf, um nie über das Maaß freundſchaftlicher Hochachtung hinaus ſich zu ſteigern, die, wie ich hoffe, aus unſern beiderſeitigen Eigenſchaften und deren gegenſeitiger Anerkennung erwachſen ſoll. Es iſt eine ganz, ganz andere Sache bei dem Paare vor uns;“ hier ſprach das bewegliche Mädchen wieder mit dem innigſten Gefühl; jeder Ton und jede Modulation ihrer Stimme zeugte von lebhafte⸗ ſter Herzenstheilnahme.„Sie ſind ſchon lange einander geneigt und anhänglich, nicht Bewunderer von einander, wie Ihr Euch ausdrückt, Major Littlepage, ſondern einander geneigt und anhäng⸗ lich: und Eure Meinung von meinem Bruder iſt gerade in dieſem Augenblick von der höchſten Wichtigkeit für ihn. Ich hoffe, mich Euch endlich verſtändlich gemacht zu haben?“

„Vollkommen und ich bin geſonnen, mich eben ſo deutlich aus⸗ zuſprechen. Erſtlich proteſtire ich feierlich gegen Alles, was Ihr von dem andern Paare geſagt habt, mit Ausnahme des Intereſſes, das wir Beide für den Bruder oder die Schweſter fühlen. Sodann erkläre ich, daß Kate Littlepage ganz und gar ihre eigene Herrin iſt, ſoweit es ihren Bruder Mordaunt angeht; und endlich ſpreche ich aus: daß ich durchaus nichts in dem Charakter, der Verwandt⸗ ſchaft, dem Vermögen, der Perſon oder der Stellung ihres An⸗ beters, Thomas Bayard, von den Hickories, Esquire, ſehe oder weiß, was im mindeſten nicht ihren Anſprüchen oder Verdienſten entſpräche. Ich hoffe, das iſt vollkommen befriedigend.“

„Ganz! und von Grund meines Herzens danke ich Euch dafür. Ich will geſtehen, ich habe einige kleine Beſorgniſſe gehegt wegen Toms politiſcher Meinungen; aber nunmehr dieſe beſeitigt ſind, kann ſonſt Nichts mehr die mindeſte Sorge und Unruhe erregen.“

„Wie iſt es aber möglich, daß Eines von Euch meinen An⸗ ſichten ein ſolches Gewicht glaubte beilegen zu müſſen, da Kate