„Dieß iſt ſo befremdend, Mercedes— ſo grauſam— ſo un⸗ klug und ſo unbillig, daß ich meinen Ohren nicht trauen kann.“

„Ich ſagte, daß ich Dich nicht tadeln wolle. Die Schoöͤnheit und Offenheit Ozema's find mehr als hinreichend, Dich zu recht⸗ fertigen; denn die Männer folgen in ihrer Liebe mehr dem Ein⸗ fluß der Sinne als dem des Herzens. Zudem“— Mercedes glühte wie Scharlach, als ſie fortfuhr—„kann ein Haytimädchen in ihrer Unſchuld eine Macht üben, deren Benützung einer chriſtlichen Dame nicht ziemen würde. Und nun wollen wir zu den Dingen übergehen, welche eine ſchleunige Entſcheidung fordern. Ozema iſt krank geweſen— iſt noch krank— ſogar gefährlich, wie Ihre Ho⸗ heit und meine Vormünderin glauben. Die Aerzte ſagen daſſelbe, aber es ſteht vielleicht in Deiner Macht, Luis, ſie dem Grabe zu entreißen. Beſuche ſie— ſage ihr das Wort, das ſie glüͤcklich machen wird— ſage ihr, daß Du ſie nach der Weiſe Spaniens ehelichen wolleſt, wenn es auch jetzt noch nicht geſchehen ſey— nein, laß einen der frommen Prieſter, die beſtändig um ſie ſind, ſie zur Taufe vorbereiten und Dich dieſen Morgen noch ihr an⸗ trauen, und wir werden in der Prinzeſſin ſchnell wieder das blü⸗ hende, freudeſtrahlende Weſen ſehen, wie Du es zuerſt unſerer Sorgfalt anvertrauteſt.“

„Und dieß ſagſt Du mir ſo ruhig und überlegt, Mercedes, als ob Deine Worte Deine eigenen Wünſche und Gefühle ausdrückten?“

„Dieſe Ruhe iſt vielleicht nur eine ſcheinbare,“ antwortete unſere Heldin in erſticktem Tone,„aber meine Worte ſind aller⸗ dings die Frucht der Ueberlegung. Du kannſt nicht mein Gakte werden, während Du eine Andere liebſt; und warum ſollteſt Du denn nicht dem Zuge Deines Herzens folgen? Der Mahlſchatz der Prinzeſſin wird nicht klein ſeyn; denn die in einem Kloſter Einge⸗ ſchloſſene bedarf weder des Goldes noch der Ländereien.“

Luis blickte ernſt auf das ſchwärmeriſche Mädchen, welches ſeinen Augen nie ſo liebenswürdig erſchienen war; dann ſtand er