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„Und dieſe ſchändliche Verleumdung wiederholtet Ihr in ihrer ganzen niedrigſten Geſtalt vor meinem getäuſchten Vater?“

„Wir thaten's— wir thaten's; ja, Gott weiß, wir thaten's! und als er zu glauben zögerte, nahm ich die heiligen Evangeliſten zu Zeugen dieſer Wahrheit!“

„Und er,“ fragte Lionel, faſt erſtickt von ſeiner Bewegung— „er glaubte es!“

„Als er den feierlichen Eidſchwur einer Perſon hörte, deren ganze Schuld, wie er dachte, in ihrer Schwäche für ihn ſelbſt lag, glaubte er. Als wir ſeine fürchterlichen Verwünſchungen hörten und den Grimm ſahen, der ſeine männliche Schönheit verfinſterte, glaubten wir beide ſchon, es ſey uns gelungen. Aber wie wenig kannten wir den Unterſchied zwiſchen feſtgewurzelter Leidenſchaft und vor⸗ übergehender Neigung! Das Herz, das wir ſeiner todten Gemahlin entfremden wollten— es war vernichtet und die Vernunft, die wir zu täuſchen uns verſchworen, verſiel dem Wahnſinn!“

Als ihre Stimme verklang, herrſchte ein ſo tiefes Schweigen an dem Orte, daß der Lärm der fernen Kanonade ganz nahe tönte und ſelbſt das leiſe Geſumme der erregten Stadt gleich dem Flüſtern des Winds vorüber ſchwebte. Job hörte plötzlich auf zu athmen, als ob ſein Geiſt nur noch gezögert hätte, um das Bekenntniß ſeiner Mutter anzuhören; und Polwarth ließ den Arm des todten Blödſinnigen niederfallen und konnte ſich den Antheil ſelbſt nicht erklären, den er ſeit kurzem an ſeinem Schickſal genommen hatte. Mitten in dieſer todtähnlichen Stille ſtahl ſich der alte Mann von der Seite des Leichnams weg und ſtand vor der ſich ſelbſt verdammen⸗ den Abigail, deren Koͤrper unter der Angſt ihrer Seele zitterte. Sich niederduckend mehr wie ein Tiger, denn wie ein Menſch, ſprang er auf ſie los und ſtieß dabei einen ſo plötzlichen, ſo wilden und fürchterlichen Schrei aus, daß Alle, die es hörten, davor zurück⸗ ſchauderten.

„Schöne Dame!“ ſchrie er,„nun hab' ich Dich. Bring' her Lionel Lincoln, 2. Aufl.