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Peyton ſich einigermaßen für die heilige Handlung vorbereitet hatten, geſtattete letztere, daß zum Vollzug der Ceremonie geſchrit⸗ ten wurde.

Franciska hatte die Uhr unmittelbar vor den Augen, und warf manchen ängſtlichen Blick auf den Zeiger. Bald aber feſſelte die feierliche Rede des Prieſters ihre ganze Aufmerkſamkeit, und ihr Geiſt ward von den inhaltſchweren Gelübden, welche ſie abzulegen hatte, hingenommen. Der Trauungsakt war bald vorüber, und als der Geiſtliche mit der Einſegnungsformel ſchloß, zeigte die Uhr Neun. Dies war die Zeit, welche Harper als nöthig bezeichnet hatte, und Franciska war es, als ob auf einmal eine Centnerlaſt ihrer Bruſt entnommen würde.

Dunwovdie ſchloß ſie in ſeine Arme, machte der guten Tante immer wieder auf's Neue ſein Compliment und ſchüttelte wiederholt Herrn Wharton und dem Geiſtlichen die Hand. Inmitten des Gefühls von Seligkeit ließ ſich ein Pochen an der Thüre vernehmen. Sie wurde geöffnet und Maſon zeigte ſich in derſelben.

„Wir ſind im Sattel,“ ſagte der Lieutenant,„und wenn Sie nichts dagegen haben, will ich vorausreiten. Da Sie ſo gut be⸗ ritten ſind, können Sie uns mit Muße einholen.“

„Ja, ja, Kamerad— laſſen Sie aufbrechen,“ rief Dunwoo⸗ die, dem dieſer Vorwand, noch ein wenig zu bleiben, äußerſt ge⸗ legen kam.„Ich werde Sie beim erſten Raſtorte erreichen.“

Der Lieutenant entfernte ſich, um den Befehl in Vollzug zu ſetzen. Wharton und der Geiſtliche folgten ihm.

„Nun, Peyton,“ ſagte Franciska,„Du gehſt jetzt in der That fort, um einen Bruder aufzuſuchen, und ich bin überzeugt, daß ich nicht nöthig habe, Dir Sorge für ihn anzuempfehlen, wenn Du ihn unglücklicherweiſe finden ſollteſt.“

„Sage glücklicher Weiſe,“ rief der junge Mann,„denn ich habe mir vorgenommen, daß er noch auf meiner Hochzeit tanzen ſoll. Könnte ich ihn nur für unſere Sache gewinnen, denn es iſt *

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