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Der Wirth war um einige Jahre älter als der Reiſende, und zeigte durch ſein Benehmen, ſeinen Anzug und ſeine ganze Um⸗ gebung, daß er viel in der beſten Geſellſchaft gelebt hatte. Der Damenkreis beſtand aus einem unverheiratheten Frauenzimmer in den Vierzigen und zwei Mädchen, welche kaum die Hälfte dieſes Alters erreicht zu haben ſchienen. Die Blüthe der älteren dieſer Frauen⸗ zimmer war verſchwunden, obgleich die Augen und die ſchönen Haare ihren Zügen einen ungemein angenehmen Ausdruck gaben; auch lag in dem Benehmen der Dame eine Weichheit und Leutſelig⸗ keit, welche ihr einen Zauber verliehen, den viele jugendlichere Ge⸗ ſichter nicht beſitzen. Die beiden Schweſtern, denn als ſolche ließ ihre Aehnlichkeit die jüngern Frauenzimmer erkennen, prangten in dem Stolze der Jugend, und die Roſen ihrer Wangen— eine vorzugsweiſe Eigenthümlichkeit der Schönen in Weſt⸗Cheſter— gaben ihren tiefblauen Augen jenen Glanz, den man ſo gerne be⸗ ſchaut, und der gewöhnlich Unſchuld und innern Frieden bekundet. Das Aeußere dieſer drei Mädchen zeigte viel von der weiblichen Zartheit, durch welche ſich das ſchöne Geſchlecht in dieſer Gegend auszeichnet, und ihr Benehmen gab, wie das des Herrn, zu erken⸗ nen, daß ſie den höhern Ständen des Lebens angehörten.
Herr Wharton, denn ſo hieß der Eigenthümer dieſer einſamen Beſitzung, bot ſeinem Gaſte ein Glas trefflichen Madeira's an, und nahm, ein zweites Glas in der Hand, wieder am Feuer Platz. Er ſchwieg einen Augenblick, als ob er ſich mit ſich ſelbſt beriethe, wie weit ſeine Höflichkeit gehen dürfe; bald aber warf er einen prüfenden Blick auf den Fremden und begann mit der Frage:
„Auf weſſen Geſundheit habe ich die Ehre zu trinken?“
Der Reiſende hatte ſich gleichfalls niedergelaſſen und blickte bei Herrn Wharton's Anrede gerade gedankenvoll in's Feuer. Er wandte dann ſein Auge langſam und mit dem Blicke geſpannter Aufmerkſamkeit auf ſeinen Wirth, und erwiederte, während ein ſchwaches Roth ſeine Züge überflog: