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Stoffen, wie ſie nur die vermoͤglichſten Claſſen zu tragen pflegen, obgleich er jetzt abgetragen und geflickt war, und ſeine Füße ſtacken in einem paar Mocaſſins, ſo ſchön, als ſie nur der indianiſche Kunſtfleiß zu ſchaffen vermochte. Die Züge ſeines Antlitzes waren ernſt und würdevoll, obgleich das ausdrucksloſe Auge, welches ſich der Reihe nach die umherſtehenden Geſichter betrachtete, nur zu deutlich bekundete, die Periode ſey gekommen, wo das Alter die geiſtigen Schwächen der Kindheit wiederbringt.

Natty folgte den Trägern dieſer unerwarteten Erſcheinung, lehnte ſich, in Mitten ſeiner Verfolger und etwas hinter dem Stuhle auf ſeine Büchſe und legte dabei eine Furchtloſigkeit an den Tag, welche zeigte, daß jetzt wichtigere Intereſſen, als die ihn ſelbſt be⸗ rührenden, zur Entſcheidung kommen ſollten. Major Hartmann ſtand mit unbedecktem Haupte an der Seite des alten Mannes, und in ſeinen Augen, die ſonſt nur von Fröhlichkeit und Heiterkeit ſtrahlten, ſprach ſich jetzt die ganze Seele des Veteranen aus. Ed⸗ wards ließ die eine Hand mit zärtlicher Vertraulichkeit auf dem Stuhle ruhen, während ſein Herz von Bewegungen ſchwoll, die er nicht auszuſprechen vermochte.

Die geſpannteſte Erwartung herrſchte in der Mitte der ſtum⸗ men Zuſchauer. Endlich verſuchte es der abgelebte Fremde, nach⸗ dem er die Anweſenden mit leeren Blicken betrachtet, von ſeinem Sitze aufzuſtehen, und ein ſchwaches Lächeln— der Ausdruck der Höflichkeit— flog über ſeine verfallenen Züge, als er mit hohler, bebender Stimme ſprach:

„Iſt es gefällig, Platz zu nehmen, meine Herrn? Der Kriegs⸗ rath wird ſogleich beginnen. Jeder, der den guten und tugend⸗ haften König liebt, wünſcht, daß dieſe Colonieen ihre Treue be⸗ wahrten. Setzen Sie ſich, ſetzen Sie ſich— ich bitte, meine Herrn. Die Truppen brauchen für heute nicht weiter zu marſchiren.“

„Das iſt das Irrereden des Wahnſinns,“ ſagte Marmaduke. „Wer erklärt uns dieſe Scene?“