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zugänglicher, ſtadt⸗ähnlicher Ort, ſelbſt wenn er in einer Wildniß liegt. Die Breite der Landſtraße, denn ſo nannte man ſie, mochte hundert Fuß betragen; aber dem ungeachtet war die Bahn für die Schlitten ſehr beſchränkt, da zu beiden Seiten hohe Holzhaufen aufgethürmt waren, die ſich mit jedem Tage, trotz der hohen Feuer, die man durch die Fenſter erblickte, eher zu vergrößern als zu mindern ſchienen.

Der letzte Gegenſtand, auf den Eliſabeth ſah, als ſie nach ihrem Zuſammentreffen mit Richard ihre Reiſe wieder aufnahm, war die Sonne, wie ſie eben den Horizont berührte und, von dem ſchwarzen Schatten einer Tanne verdüſtert, langſam hinter die weſtlichen Berge hinunterſank. Aber noch ergoßen ſich ihre Strahlen durch die Berglücken und beleuchteten die ſchimmernde Birkendecke, bis allmählig ihre zarten, glänzenden Rinden mit den dunkleren Farben der Gebirgsſeite wetteiferten. Der Umriß jeder dunklen Tanne ließ ſich weithin bis in die Tiefe des Forſtes verfolgen, und die Felſen, zu glatt und zu ſenkrecht, um dem gefallenen Schnee eine Unterlage zu gewähren, glänzten als ob ſie dem ſcheidenden Lichte zulächelten. Aber mit jedem Schritte, den die Pferde vorwärts thaten, bemerkte Eliſabeth, daß ſie den Tag mehr hinter ſich ließ. Wie vermißte ſte ſogar die kalten, freilich aber auch glänzenden Strahlen einer Decemberſonne, als ſie in das eiſige Dunkel des Thales hinab⸗ glitten! Allerdings weilte das Licht noch auf den Spitzen der öſt⸗ lichen Berge; aber Schritt für Schritt zog es ſich mehr von der Erde nach den Wolken zurück, welche über den Abendnebeln den Horizont umgränzten. Nur der gefrorene See lag hell und unge⸗ trübt in der Thaltiefe; die Wohnungen wurden bereits ſchattenhaft und unbeſtimmt, und die Holzhauer nahmen ihre Aerte auf die Schulter, um an dem langen Winterabend ſich des behaglichen Feuers zu erfreuen, das ihrer Mühe ſeinen Brennſtoffe verdankte. Sie blieben nur ſtehen, um die vorüberziehenden Schlitten zu be⸗ trachten, vor Marmadufe ihre Mitzen zu lüften oder mit Richard ein vertrauliches Nicken zu wechſeln, und verſchwanden ſodann in