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niſſe in der Menſchenbruſt, vornehmlich aber ſeine häufig wiederholte Behauptung, daß ſeine Rolle im Leben verſpielt ſei durch einen einzigen verfehlten Wurf im Beginn deſſelben, Alles dies und vieles Aehnliche, was er Mr. Francis geſagt, mochten wunderliche Greiſenlaunen ſein, die nichts zu bedeuten hatten; aber ſie konnten auch auf ein fernabliegendes Ereigniß in ſeiner Jugend deuten. Was für ein Geheimniß konnte das nun ſein? Ein Verbrechen gewiß nicht, dieſe Vermuthung ſchien bei Davids Charakter unzuläſſig. Handelte es ſich jedoch nur um eine Jugendthorheit oder einen Fehltritt, warum dann dies eiferſüchtig bewahrte Geheimniß? Seine Zurückhaltung in dieſem Punkt ſtand in ſeltſamem Widerſpruch mit ſeinem ſonſt offenen mittheilungs⸗ bedürftigen Weſen. Sicher mußte der Lebenslauf eines Menſchen wie David Groats an und für ſich intereſſant ſein; in dieſem Fall war er es doppelt. Aber es hing ein geheimnißvoller Schleier darüber, den zu lüften ebenſo verlockend als unmöglich war.

Deſto ſorgfältiger bewahrte Mr. Francis jede Andeutung Davids in ſeinem Gedächtniß auf, und er erinnerte ſich ſehr deutlich der Unterhaltungen, in denen ſie vorkamen. Daraus war hervorgegangen, daß er Jahre lang ein unſtätes Leben geführt hatte,