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Hände in die Höhe. Bernhard that ebenſo und, während das Feuer die Hütte verzehrte, ſandten beide in der Stille der Natur ein Gebet aus tiefem Herzen zu Gott, und ſagten ein feurig Lebewohl der Einfamkeit, die der Wehr⸗ wolf ſo lange mit Thränen befeuchtet hatte. Nachdem die Hütte eingeſtürzt war, ſtanden ſie auf, ſtellten das hölzerne Kreuz als Denkzeichen vor den Eichbaum und ſchlugen langſamen Schrittes den Fußpfad ein. Etwas ſpäter waren ſie auf der Haide.
Graf Hugo hatte zu viel auf ſeine Kräfte gebaut; kaum hatte er den Wald verlaſſen, als ſeine Füße erſtarr⸗ ten und er eine große Abmattung in allen ſeinen Gliedern fühlte; er ſetzte ſich nieder und ließ traurig den Kopf ſinken. Bernhard brach indeß den Aſt einer Eiche ab, um ſich als Gehſtock deſſelben zu bedienen und kam dann zu Hugo zurück.
„Habe Muth, Herr,“ ſprach er,„ich werde Dich unter⸗ ſtützen, Dich tragen, wenn ich kann. Wir werden langſam fortgehen; habe nur Muth!“
Indeſſen half er dem ſchwachen Hugo ſich aufrichten, er legte die Schulter unter ſeinen Arm, damit er darauf ruhen könnte. So gingen die zwei Reiſenden langſam und wankend über die Haide und unterbrachen ihre Wanderung durch wiederholtes Ausruhen.
Lange Zeit herrſchte ein peinliches Schweigen zwiſchen beiden; doch begannen ſie nach und nach ein tröſtendes Geſpräch. Ohne Zweifel erzählte Bernhard die Geſchichte ſeines wechſelvollen Lebens; denn während der Rede er⸗ glänzten ſeine Augen oft von dem Feuer der Freude; Aleidis Name erklang unter den einſamen Bäumen, und gewiß hörten die ſtillen Felder das Bekenntniß ſeiner ge⸗ heimſten Gefühle. Wie ſehr auch Hugo gegen die Er⸗ müdung rang, ſo lächelte er doch bei dem Gedanken an die adlige Geburt ſeines jugendlichen Begleiters und ver⸗ muthete, vaß eine gegenſeitige Zuneigung Bernhard und Aleidis verband. Die Erzählung des Jünglings überzeugte
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