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u innigem Gebete.

Plötzlich hörte ſie ein leichtes Klopfen an der Thüre, ſo geheimnißvoll und ſtill, daß man es kaum vernehmen tonnte. Sie ſtand auf und näherte ſich der Thüre. Das Pochen wiederholte ſich.„

„Wer iſt da ²“ fragte Cäcilie gleichfalls leiſe, als ob der Ton der Stimme von draußen ihr Furcht eingeflößt ätte. „Cäcilie, ſeid Ihr allein?“ fragte man durch das Schlüſſelloch..

„Ach, liebe Kaet!“ antwortete das Mädchen, die Stimme erkennend,„um Gottes Willen, geht fort! Ent⸗ fernt Euch von unſerer Thüre.“

„Ihr ſeid allein? Laßt mich ein!“ bat Kaet.

„Ich mag nicht. O geht fort; ich zittere, er möchte Euch ſehen.“

Es folgte eine kurze Pauſe. Aber die Stimme von draußen fuhr in klagendem Tone fort:

„O Cäcilie, mein armes Mieken liegt hier und ſtirbt beinahe vor Hunger: ein einzig Stückchen Brot kann es retten. Und Ihr, Cäcilie, wolltet mir das Stückchen Brot nicht geben?“

Das Mädchen, ohne zu überlegen, was an dieſer Klage wahr oder geheuchelt, begann zu zittern und ſah unverwandt auf den Riegel der Thüre, während ſie die Hand ausſtreckte, um ihn zu öffnen, aber plötzlich inne hielt, als ob ſie ſürchtete, der Riegel werde ſie brennen.

„Macht raſch!“ ſeufzte die Stimme von draußen,„es ſtirbt, es ſtirbt!“

Cätilie ſchob mit großer Haſt den Riegel zurück und öffnete die Thüre halb; aber die arme Frau, die dieſe Bewegung beobachtet, drang mit Gewalt herein. Als ſie bemerkte, daß Cäcilie ſie fragend anſah und ihre Verwunde⸗ rung durch ein Wort des Staunens auszudrücken im Begriffe