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„Gut; ich habe keine Hoffnung mehr, Euch zur Ver⸗ nunft zu bringen. Ich werde wohl auf eine andere Art zu meinem Ziele kommen.— Ich werde Euch noch einmal fühlen laſſen müſſen, ob meine Finger Fleiſch oder Eiſen ſind; dieſen Morgen iſt es nicht mehr nöthig; ich will meine Kraft auf Nachmittag ſparen. Ueberlegt in zwiſchen, was die Ehe iſt; es wird Euch vielleicht in der andern Welt zu etwas nütz ſein!“

Mit dieſen Worten trat er auf die Schwelle der Vorthüre, ſah nach allen Richtungen und murmelte vor ſich hin:

„Das häßliche Weib iſt nicht da. Beeilen wir uns.“

Er kehrte in das Zimmer zurück und ſagte mit dro⸗ hendem Blicke zu Cäcilie:

„Ich muß einen Augenblick ausgehen. Schließt die Thüre von innen zu. Vielleicht wird Franz Dalinckt kommen, um ſeinen Zins zu bezahlen. Gebt auf ihr Achtung.— Wagt es aber nicht, für Jemand anderen zu öffnen..... 4

Er hob ſeine Hand in die Höhe, krümmte die Finger wie Klauen zuſammen und ſprach, als wollte er ihr an den Hals greifen, mit dem Ausdruck tödtlichen Haſſes:

„Ihr verſteht mich!“

Damit verließ er das zitternde Mädchen und ging auf den Weg, der nach dem Dorfe führte.

Kaum war er zur Thüre hinaus, als Cäcilie auf⸗ ſtand, den Riegel vorſchob, in das Zimmer zurückging und in einer Ecke auf den Knieen liegend, Gott um ſeinen Schutz anflehte.

Eine unheimliche Stille herrſchte rings um ſie her. In der tiefen Einſamkeit erleichterte ſie ihr Herz und weinte, das Gebet mit häufigem Schluchzen unterbrechend.

Bisweilen blies der Wind durch das Kamin oder es krachte etwas an dem alten Gebäude. Dann ſah ſich Cäcilie zitternd nach der Thüre um und ihr Geſicht er⸗

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