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der letzte erde Euern ge zu löſen!

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Mädchens, denen Hän⸗

Muß ich

von Wol⸗ nen Füßen

noch vor

es nicht!

„Vergebung! Gnade!“ bat Cäcilie,„ich werde Al⸗ les thun, was Ihr wollt: mich zur Sklavin Eurer Wünſche machen, jedem Winke von Euch gehorchen, Eure Magd ſein....“

„Das iſt es nicht, was ich will.“

„Mein Erbtheil will ich Euch abtreten, meinen Ohm bitten, daß er es Euch auch gebe; und, wenn es nöthig, Zeugen rufen und die Schrift unterzeichnen, die Euch in den Beſitz von Allem ſetzt.— Aber um Gottes Willen, laßt mich in Ruhe, gönnt mir meinen Frieden..... Mein Geiſt umnachtet ſich.... ich fühle, ich fürchte..... ich werde wahnſinnig...“

Sie beugte den Kopf tief auf die Bruſt herab, blieb aber auf den Knieen liegen.

„Das geht ſo nicht,“ antwortete Thys.„Es gibt ein anderes Mittel, um aus mir den beſten Menſchen von der Welt zu machen. Ihr kennt das Mittel. Heute ſteht die Wahl Euch noch frei: morgen iſt es zu ſpät. Willigt Ihr nicht ein, ſo mögt Ihr dem Lichte der Sonne Lebe⸗ wohl ſagen. Mein Haß wird Euch verzehren, Ihr werdet langſam vor Kummer verſchmachten, und wie Schnee unter dem Feuer meiner Rachſucht vergehen. Ihr ſeht wohl, daß Ihr mich noch nicht kennt. Antwortet auf meine Frage: werdet Ihr meine Frau oder nicht?“

Das Mädchen ſtand ſprachlos auf und ſetzte ſich wieder auf ihren Stuhl, wo ſie ſich die Hände vor die Augen legte.

„Cäcilie,“ ſprach er in kaltem Tone, während er ſich gleichfalls niederſetzte,„ebe ich noch Schlimmeres be⸗ ſchließe, will ich Euch noch einmal Vorſicht rathen. Ich begreife Euch wahrlich nicht. Es liegt in der Beſtimmung jedes Mädchens, daß ſie einmal heirathe, es ſei früh oder ſpät. Was liegt daran, wie der Mann heißt, wenn er nur im Stande iſt, ſeine Frau gut zu erhalten, und ihr das Leben angenehm zu machen. Und daß ich es können Conſcience, der Geizhals. 5