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Der Bauernjunge ſchaute ſeinen Herrn verwundert an, als ſpreche er in einer unbekannten Sprache zu ihm, und murmelte einige unverſtändliche Worte.

„Entſchuldigen Sie mich!“ fuhr der Edelmann ſich er⸗ hebend fort,„er weiß im Keller nicht Beſcheid... Einen Augenblick!“ Herr von Vlierbeke ſtieg die Treppe hinab und ging in die Küche, wo er die dort bereit ſtehende Flaſche ergriff und mit derſelben in den Keller ging.

Hier blieb der arme Monn ſtehen und ſchöpfte Athem.

„Chateau-Margeaux! Hochheimer! Champagner!“ ſagte er zu ſich ſelbſt.—„Nichts im Hauſe als dieſe letzte Flaſche Bordeaux!... Was thun? Zum Nachdenken iſt keine Zeit! Der Würfel iſt geworfen— möge Gott mir beiſtehen!“

Er eilte die Treppe wieder hinauf und trat lächelnd in den Speiſeſaal mit dem Korkzieher auf dieſer einzigen und letz⸗ ten Flaſche. Inzwiſchen hatte Lenora die Gläſer gewechſelt.

„Dieſer Wein iſt wohl zwanzig Jahre alt; ich hoffe, er wird Ihnen munden! ſagte der Edelmann, während er einſchenkte und bebend von der Seite die Wirkung ſeines Be⸗ nehmens auf dem Antlitze des Kaufmannes zu leſen ſuchte.

„Das muß ein Mißgriff ſein!» rief der letztere mit unzufriedenem Geſicht, als er kaum das Glas an die Lip⸗ pen gebracht, und zog es zurück.„Es iſt derſelbe Wein!»

„In der That, ich habe mich vergriffen!... Doch da die Flaſche einmal geöffnet iſt, ſo laſſen Sie uns dieſelbe ſogleich leeren. Wir haben noch Zeit genug!“

»Wie Sie wünſchen,“ antwortete der Kaufmann, „unter der Bedingung, daß Sie mir was Beſſeres bringen. Wir müſſen uns ein wenig ſputen.*