499

„Ueber Villefort brach Unheil auf Unheil herein. Der Tod wüthete in ſeinem Hauſe, die eigene Gattin vergiftete die Haus⸗ genoſſen, um deren Vermögen ihrem Sohne Eduard zuzuwenden. Auch Valentinen drohte der Tod, aber Monte Chriſto rettete ſie, und aus Furcht vor der Strafe vergiftete ſich dann die Giftmiſcherin ſelbſt und nahm ihren Sohn im Tode mit. Villefort aber mußte ſich als Vater Benedetto's bekennen, den er mit der Baronin Dang⸗ lars gezeugt und ihn in der Stunde ſeiner Geburt lebendig begraben hatte. Bertuccio hatte ihn gerettet.— Villefort war darüber wahn⸗ ſinnig geworden.— Alles dieſes war das Rachewerk des Grafen Monte Chriſto geweſen.—„Ich habe bereut,“ ſchloß er, als er die Erzählung geendet,„ich habe ſelbſt zum Theil hart dafür gebüßt, daß ich in ſtolzer Selbſtüberhebung das Rachewerk in meine Hand nahm und Kläger und Richter in einer Perſon ſein wollte.— Ein ſolcher Richter wird ſtets parteiiſch handeln.— Ich ſprach es ſchon früher aus: meine Lebensbahn ſoll fernerhin verſöhnend ſein; ich wiederhole es heute: ſie ſei verſöhnend und büßend.“

Monte Chriſto traf mit Ruhe ſeine letzten Verfügungen. Er beſtätigte Morell und Valentine in dem Beſitze der Felſeninſel, ſetzte für Albert, wie für Eugenie von Danglars bedeutende Summen aus, andere Summen beſtimmte er für die Armen und wohlthätige Anſtalten.

Als dieſes geſchehen, kehrte er nach Livorno zurück und beſtieg dort mit Haidee, Bertuccio und Ali ein nach Amerika beſtimmtes Schiff.

„Amerika,“ ſagte er beim Abſchiede von ſeinen Freunden,

„wird ein Plätzchen für mich haben, wo ich nach meinem neuen

Lebensplane leben kann. Forſcht nicht mehr nach mir, denn Graf Monte Chriſto iſt todt für immer.“— Eine Stunde ſpäter dampfte das Schiff ſchon in offener See.

Kurze Zeit nach dem Verſchwinden des Grafen ward über Benedetto, der an Frankreich ausgeliefert war, das Urtheil ge⸗ ſprochen; ſein Haupt fiel unter der Gulllotine.

Auch die Todtenhand kam zur Ruhe, denn auf Anordnung Valentinen's wurde ſie nach Paris gebracht und wieder in den Sarg Villefort's gelegt.— Sie hatte ihre Miſſion vollbracht.

Ende der Todtenhand.

—,——