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Immer noch hatten die Seeleute keine Antwort.— Benedetto lächelte ſtill in ſich hinein, denn er wußte, daß er auf gutem Wege war. Er muſterte die Geſellſchaft eine Zeit lang mit durchdringenden Blicken und wiederholte ſeine Frage.

„Nun,“ fragte Lippi,„was droht uns von Weſten?⸗

„Die Hand verräth mir, es ſei große Gefahr, nicht von Wind und Wetter, ſondern von einem Feinde; das Leben ſteht auf dem Spiele.“ antwortete Benedetto. 3

Dieſe Ankündigung rief bedenkliches Kopfſchütteln hervor; es war Keiner auf der Felucke, der ſich eines ſo reinen Gewiſſens hätte rühmen können, daß er dem in Ausſicht geſtellten Feinde ruhig ent⸗ gegenzuſehen vermocht hätte.

„Wohin ſollen wir uns da wenden?“ fragte Lippi.

„Ich werde den Talisman fragen?“ antwortete der verſchlagene Benedetto..

Er zog das Käſtchen mit der Hand des Todten hervor, öffnete es und zeigte die ſchauerliche Reliquie. Dieſer Anblick machte die Ma⸗ troſen wieder ſcheu zurückweichen; ihr Aberglaube regte ſich abermals.

Benedetto ſetzte das Käſtchen auf ſeine ausgeſtreckte Hand und hielt ſie gegen alle vier Weltgegenden.

„Sage mir, o Talisman,“ begann er dann mit eintöniger, ruhiger Stimme,„ſage mir, wohin ſoll ich mich wenden, um der gleich finſterem Gewitter herandrohenden Gefahr zu entgehen?“

Zum nicht geringen Erſtaunen der Matroſen begann das Käſt⸗ chen auf Benedetto's Hand zu ſchwanken, dann aber langſam ſich zu drehen, bis der Zeigefinger der Todtenhand nach öſtlicher Richtung deutete.— Dann verlor ſich die Bewegung wieder.— Die Mann⸗ ſchaft ſtarrte mit offenen Mäulern das Wunder an.— Es hatte freilich Niemand die einfachen Kunſtgriffe bemerkt, durch welche Bene⸗ detto, der Erfahrene, dieſe Bewegung hervorbrachte.

„Nach Oſten, nach Oſten!“ riefen die Seeleute einſtimmig.

Benedetto's ſchlau berechnete Worte und ſein geſchickter Taſchen⸗

ſpielerkniff hatten Wunder gewirkt. Der erſchütterte Glaube an die

Zauberkraft des Talismans war wieder hergeſtellt und Benedetto hatte ſein altes Anſehen zurückerobert.— Niemand empfand Luſt, die Fahrt nach Weſten fortzuſetzen, Lippi wendete vielmehr, ohne vorher erſt das Commando des Kapitäns oder Benedetto's dazu zu

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