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Er mochte daran denken, daß ſein Leben an einem Haar hing und er eigentlich nur zwei Dinge zu erwarten hatte; das Blutgerüſte, oder Anſchmiedung in den unterirdiſchen Kerkern des Bagno.

Auch Villefort mochte ähnliche Gedanken hegen, ſeine langjährige Erfahrung in der Praxis des Gerichtsweſens mußte ihm ſagen, welches Urtheil Benedetto's harre; ſein Geſicht begann ſich angſtvoll zu verzerren, ſeine Augen rollten wild in den Höhlen umher.

„Fluch— Monte— Chriſto!“ ſtöhnte er.

Dann ſank er zurück, Schaum trat vor ſeinen Mund, ſein Auge wurde ſtaar und gläſern, der Athem ſtockte...

„Er ſtirbt!“ rief der Kammerdiener und ſtürzte zu ſeinem Herrn.

„Vater!“ rief Benedetto.

Er riß ſich mit Gewalt los, ſank zu den Füßen Villefort's nieder und ergriff deſſen kalte Hand.

„Vater,“ ſagte er in der wildeſten Aufregung,„kannſt Du mich noch hören?— Nichts?— Dann vernehme es Dein Geiſt, der mich

zu Dir rief und der mich auch ferner umſchweben wird, wie ich zu Deinen Füßen den Schwur wiederhole, Dich an Monte Chriſto zu rächen.“

„Reißt ihn auf!“ befahl der Commiſſar.

Der Befehl wurde erfüllt und Benedetto emporgezogen. Der Commiſſar warf noch einen Blick auf Villefort's lebloſen Körper und zuckte die Achſeln.

„Er ſcheint todt,“ ſagte er.„Ein Schlagfluß.— Nun, wir können das nicht ändern, und unſere Schuld iſt es auch nicht, denn wir handelten nur nach unſeren Vorſchriften; und ſo könnte es auch am beſten für dieſen Mann ſein, denn er wäre zur ſchwerſten Verant⸗ wortung gezogen worden, weil er einen entflohenen Sträfling bei ſich aufgenommen, und darauf ſteht harte Strafe, und ob der Flüchtling auch der eigene Sohn ſei. Villefort mußte dieſes wiſſen, ſein Gedächt⸗ niß war noch nicht ſo ſehr geſchwächt. Auch ſein anderer Prozeß hätte eine Fortſetzung erfahren können.— Mag er darum todt ſein, es iſt ein Glück für ihn.“

Benedetto warf dem Commiſſar einen wüthenden Blick zu, der aber keine Beachtung fand; kalt und ruhig wendete er ſich zu ſeinen

Leuten.

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