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„Ah! Potztauſend! der Jemand iſt ſehr liebenswürdig.“

Albert ſah ſich um und entdeckte Franz.

„Wie!“ ſagte er zu ihm,„Du biſt es, mein lieber Franz, der die Aufopferung ſo weit treibt?“

„Nicht ich,“ antwortete Franz,„ſondern unſer Nachbar, der Graf von Monte⸗Chriſto.“

„Ah! Pardieu! Herr Graf,“ ſagte Albert fröhlich, indem er ſeine Cravatte und Manſchetten in Ordnung brachte,„Sie ſind ein wahrhaft köſtlicher Mann und ich hoffe, daß Sie mich als Ihren ewigen Schuldner betrachten werden, erſtlich wegen Ihrer früheren Gefälligkeiten, beſonders aber wegen dieſer;“ dabei reichte er dem Grafen die Hand, den bei der Berührung derſelben ein Schauer überlief, was er ſich indeſſen nicht merken ließ.

Der Bandit beobachtete dieſe ganze Scene mit Beſtürzung; er war gewohnt, ſeine Gefangenen vor ihm zittern zu ſehen, und hier ſah er einen, deſſen ſpöttiſche Laune auf keine Weiſe getrübt war: Franz war entzückt, daß Albert, ſelbſt einem Banditen gegenüber, die Ehre der Nation aufrecht erhielt.

„Mein lieber Albert,“ ſagte er zu ihm,„wenn Du Dich beeilſt, können wir wohl noch dem Schluſſe des Balles bei Torlonia bei⸗ wohnen. Du kannſt den geträumten Galopp verwirklichen und brauchſt alsdann keinen Groll gegen Signor Luigi zu hegen, der ſich wirklich in dieſer ganzen Sache wie ein feiner Mann benommen hat.“

„Ach! wirklich,“ entgegnete er,„Du haſt Recht, in zwei Stunden können wir dort ſein. Signor Luigi, bedarf es noch irgend einer Formalität, um ſich Excellenz zu empfehlen?“

„Keine, mein Herr,“ antwortete der Bandit,„Sie ſind frei wie ein Vogel in der Luft.“

„ Nun denn alſo: Leben Sie wohl und glücklich. Kommen Sie, meine Herren, kommen Sie.“

Sie gingen alle Vier die Stufen hinab, und in den großen viereckigen Saal zurück. Alle Banditen ſtanden mit den Hüten in der Hand. 3

„Peppino,“ ſprach der Hauptmann,„gieb mir die Fackel.“

„Nun! was wollt Ihr machen?“ fragte der Graf.

„Ich ſelbſt will Sie zurückführen,“ antwortete der Hauptmann, „das iſt die geringſte Ehre, die ich Excellenz erzeigen kann.“

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