269

einem anderen Felſen von der Größe eines gewöhnlichen Quader⸗ ſteins, der ihm zur Unterlage diente, liegen geblieben zu ſein. Fels⸗ ſtücke und Kieſelſteine ſchienen ſorgfältig zuſammengefügt, um jede Spur, daß Menſchenhände hier gewaltet haben, zu verbergen; dieſe Art von Mauerarbeit war mit fruchtbarer Erde bedeckt, auf der Gras und Moos ſich ausgebreitet hatte, einige Samenkörner Myrthen und Maſtix hatten an derſelben gehaftet und der alte Felſen glich ſeinen Nachbarn in allen Stücken. Dantes machte heftig die Erde los, und glaubte das ganze künſtliche Werk deutlich zu erkennen. Nun begann er mit ſeiner Hacke dieſe durch die Zeit gelittene Zwiſchenmauer anzugreifen.

Nach zehn Minuten Arbeit wich die Mauer und er hatte ein Loch, durch welches er bequem den Arm ſtecken konnte, hinein⸗ gearbeitet. Dantes fällte, ſo ſchnell er konnte, den ſtärkſten Oliven⸗ baum, den er fand, und befreite ihn von den Zweigen, ſteckte ihn in das Loch und bediente ſich ſeiner als Hebebaum; aber der Felſen war zu ſchwer und durch die Länge der Zeit zu feſt mit der Grund⸗ lage vereinigt, als daß eine menſchliche Kraft, und wäre es die eines Herkules geweſen, ihn hätte von der Stelle bewegen können.

Nun ſah Dantes ein, daß er die Grundlage ſelbſt erſchüttern müſſe, um ſich Erfolg verſprechen zu können; aber womit? rathlos und verlegen ſah er um ſich her, als plötzlich das ihm von ſeinem Freunde Jacopo gelaſſene Pulverhorn ihn auf einen Gedanken brachte; er lächelte freudig: die hölliſche Erfindung ſollte ſein Werk vollenden.

Mit ſeiner Hacke machte er eine Höhlung zwiſchen den beiden Felſen, füllte dieſelbe mit Schießpulver, zerriß ſein Schnupftuch und machte von demſelben einen Docht, den er in die Höhlung legte. Sobald er denſelben angezündet hatte, entfernte er ſich eilig. Die Exploſion erfolgte; der obere Felſen wurde durch nicht zu be⸗ rechnende Kräfte einen Augenblick gehoben, der untere ſtürzte krachend zuſammen. Durch eine kleine Oeffnung, die Dantes früher gemacht hatte, entflohen Myriaden ſchwirrender Inſecten und eine ungeheure Schlange, Hüterin dieſes geheimnißvollen Ganges, ringelte ſich über ihre bläulichen Windungen und verſchwand.

Dantes näherte ſich, der obere Felſen nun ohne Stütze, neigte ſich zur Seite; der unerſchrockene Arbeiter umging ihn, wühlte die