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recht abſichtlich enthüllt zu haben ſcheinen, um die Phan⸗ taſie zur Reconſtruction auf den Fundamenten, die noch die Spuren der zerſtörten Schönheit tragen, ſündhaft anzuregen? Nein, da hört die Aehnlichkeit auf und ſpringt launiſch auf die Schweſter über. Hoffent⸗ lich kommt Frau Chrenſtein nicht auf die Idee, nach dem Vorbilde da Amazone zu werden. Das Feuer fände an ihr nichts zu zerſtören. Runzeln Sie die Stirn nicht, Freund! Iſt Ihnen nicht Ernſt. Mein cyniſches Späßchen gefällt Ihnen insgeheim ganz wohl, es würde ſogar der heiligen Hermine unter vier Augen ein Lächeln entlocken. Haben Sie die Erfahrung noch nicht gemacht?“

„Ich ſtehe zu Fräulein Lugger in keinen näheren Beziehungen“, erwiderte Ulrich ein wenig ungehalten. „Uebrigens ſcheint ihre Furcht vor Ihnen und Ihrer Nachrede nicht ganz unbegründet.“

„Hat ſie Furcht? Wirklich? Bah! Sie iſt eine

ſchlaue Hexe und weiß, daß ich Gewürm nur trete,

wenn es mir im Wege liegt.“

„Ich meine, Herr Graf—“

„Sie werden ſich doch nicht ſchon zu ihrem Ritter berufen fühlen? Gehen Sie, Waldek, an Ihrer Stelle hätte ich etwas Geſcheidteres gethan, als Anderen die Kaſtanien aus dem Feuer zu holen. Ich hätte mir das

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