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„O das uird ſie nikt“, verſetzte der Engländer ſelbſtbewußt.

„Ich aber ſage Ihnen, ſie thut das“, beharrte Zeno, der Valerie, die ſelbſt mitſprechen wollte, ein Zeichen zu ſchweigen gab.„Wählen Sie zwiſchen einer Braut und jenem Beeſt.“

Einen Augenblick lang ſchien der Engländer ſehr ſchwankend, und Zeno bangte ein wenig für ſein ge⸗ wagtes Spiel, aber ſeine Berechnung auf die Hart⸗ näckigkeit des Britten, die er noch durch die letzte Be⸗ zeichnung Coco's ſtachelte, erwies ſich als genau. Der Schimpf empörte Norton ſo ſehr, daß er einige Mo⸗ mente nahe daran war, Zeno auf einen Fauſtkampf herauszufordern, um die dem theuern Hingeſchiedenen angethane Schmach würdig zu rächen; dann aber ließ er Angeſichts des herannahenden Mittags und der feſtgeſetzten Abfahrtsſtunde die Abſicht fallen, und gab mit ſtaunenswerther Gelaſſenheit ſeine Entſcheidung ab.

„Ik habe ihm das Uort gegeben, und ik reiſe nach Gibraltar.“

Frau von Hellfried war entſetzt. Ihr Mann war dem Zerſpringen nahe. Zeno allein ſetzte ſich befriedigt nieder. Aber wie erſchrak er, als Valerie plötzlich vortrat und alles von ihm ſo kühn Errungene wieder in Frage zu ſtellen ſchien!