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„Sie müſſen es können, Valerie“, drang Zeno mächtig erregt in ſie.„Sie mögen ſich ſelber opfern, wenn Sie dazu die Kraft und Ueberzeugung haben, von wo aber kommt Ihnen das Recht, auch Ruppert's Herz, das Herz, dem Sie Alles ſind, zu zerreißen, zu vernichten?“

Vielleicht hätte er verſucht, noch weiter in ſie zu dringen, aber Ida lenkte ſeine Aufmerkſamkeit und die der Uebrigen auf eine Geſtalt, die ſich der Villa näherte, und in der ihr vortreffliches Auge trotz der ziemlichen Entfernung ſchon Norton erkannt hatte.

Valerie glaubte ihre Bruſt wie von eiſernen Rei⸗ fen umklammert, und Zeno ſelbſt fühlte ſich durch das Erſcheinen des Engländers gerade in dieſem Augen⸗ blicke auf das Widrigſte berührt.

„Nun, allzu früh iſt's nicht mehr, das muß ich ſagen“, meinte der Banquier,„übrigens zeigt es doch immerhin von einem gewiſſen Gefühl für das Zu⸗ kömmliche, daß er ſich heute ſo beeilt, nachdem er mich geſtern abweiſen ließ— mich, den Schwiegerpapa.— Sollen wir ihm verzeihen, was meinſt Du, Valerie?“

Die Angeſprochene blieb ſtumm, ſtatt ihrer über⸗ nahm das jüngere Schweſterlein ein wenig ſchnippiſch die Antwort.

„Ich bin abſolut dagegen, Papa, wir wollen

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