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Als hätte die liebkoſende Berührung die entſchlum⸗ merten Lebensgeiſter geweckt, fuhr ſie zuſammen, eine heiße Blutwelle jagte über das eben noch ſo farbloſe Antlitz und noch immer mit geſchloſſenen Augen rich⸗ tete ſie ſich auf und machte ſich von der Umſchlingung ſeines Arms frei. Gerhard ließ es geſchehen, es ward ihm plötzlich wunderlich zu Muthe, als habe er etwas gethan, was eigentlich nicht ſein hätte ſollen. So un⸗ ſchuldig und natürlich die Regung geweſen, die ſeine Lippen mit Lizzie's Stirn in Berührung gebracht, jetzt erſchien ihm der Kuß wie ein Raub, eine Entweihung, er war ungehalten gegen ſich ſelbſt und ſchämte ſich, daß er ſo völlig gedankenlos ſich hatte hinreißen laſſen, und war es auch nur gegen ein Kind, das Schutz ſu— chend zu ihm geflohen und deſſen Vertrauen mißbraucht zu haben er ſich nun mit wohl zu weit getriebenem Feingefühl zum Vorwurf machte.

Er erröthete vor Unmuth und ſtand verlegen wie ein ertappter Schuljunge, der verdienten Strafrede ge⸗ wärtig. Lizzie aber ſagte kein Wort.