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dieſem jungen Manne, den er, wie ſchon geſagt, achtete und liebte, ſeiner Natur entgegen handeln und, indem er ſich auf die äußerſte Reſerve zurückzog wie ſchwer es ihm auch ankommen mochte, allen Fragen über Ro⸗ bert möglichſt ausweichen.

Uebrigens haben wir zu bemerken, daß Picard in dieſem Augenblicke noch nicht wußte, von welch furcht⸗ barem Geſchicke jener betroffen worden.

So hielt er denn des Malers forſchenden Blick ruhig aus.

„Was iſt's mit ihm?“ fragte er anſcheinend ganz gelaſſen.

Dieſe Ruhe wirkte auf Max, dem es bei aller Schlichtheit und Gläubigkeit doch nicht an Menſchen⸗ kenntniß fehlte, mehr herausfordernd als beſchwichti⸗ gend, und es befeſtigte ſich ſein Entſchluß, Picard ſo oder ſo zu einer Erklärung des dunklen Sachverhalts zu bringen.

„Sie haben“, entgegnete er in höflichem, doch ſehr beſtimmtem Tone,„ohne Zweifel erfahren, was dieſen Morgen Ihrem Hausarzt ganz in der Nähe begegnet.“

„Jaß meine Leute ſagten mir, daß er ſohnmächtig zu Boden geſunken, darauf in eine Officin und dann in ſeine Wohnung geſchafft worden ſei.“

„Robert's Ohnmacht war, wie ſpäter die Aerzte