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„Was meinen Sie?“

„Angenommen, ich hätte die ganze Zeit über Etwas zu erzählen gehabt, und würde es vielleicht erzählt haben, wenn ich ein wenig beſſer behandelt worden wäre; wenn, was man mir gab, mir ein wenig freundlicher gegeben und nicht wie einem Hunde zugeworfen worden wäre, und nur zu dem Zweck, mich von dem Beißen abzuhalten. Angenommen, ich hätte Etwas zu erzählen gehabt und würde es auch, wenn das nicht geweſen wäre, erzählt haben. Wie dann?“

Es iſt unmöglich, das Geiſterhafte des trium⸗ phirenden Grinſens, welches in dem hagern Geſichte des Kranken zum Vorſchein kam, zu beſchreiben.

„Er redet irre,“ dachte Robert.„Ich hätte mit ihm, dem armen Burſchen, Geduld haben ſollen. Es wäre doch ſonderbar, wenn ich mit einem Sterben⸗ den nicht Geduld haben könnte.“

Lukas Marks lag da und ſtarrte einige Augen⸗ blicke Mr. Audley mit jenem triumphirenden Grinſen an. Die alte Frau, von dem langen Wachen bei ihrem ſterbenden Sohne ermüdet, war in einen leich⸗ ten Schlummer verfallen und ſaß, mit ihrem ſcharfen Kinne nickend, bei der Handvoll Feuer, an welchem die Fleiſchbrühe, die nie genoſſen werden ſollte, noch immer gelinde kochte und aufwallte.

Mr. Audley wartete ſehr geduldig, bis es dem Kranken belieben würde, zu ſprechen. Jeder Laut war ſchmerzhaft deutlich in der ſtillen Stunde der Nacht. Das Fallen der Aſche auf dem Heerd, das ominöſe Knackern der brennenden Kohlen, das langſame und ſchwerfällige Ticken der grämlichen

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