Zeit, ein paar Züge aus dem großen Tröſter zu nehmen.

Hernach wandte er ſich auf einmal zu dem Holb⸗ ſoldlieutenant mit einem düſtern Ernſt in ſeinem ſchönen Geſichte:

„Mr. Maldon,“ ſprach er langſam, indem er die Wirkung von jeder Sylbe beobachtete,„Georg Tal⸗ boys iſt niemals nach Auſtralien abgeſegelt— ſo viel weiß ich. Noch mehr, er iſt niemals nach Sout⸗ hampton gekommen, und die Lüge, die Sie mir am achten vorigen Septembers geſagt haben, iſt Ihnen durch die telegraphiſche Botſchaft, welche Sie an jenem Tage empfingen, diktirt worden.“

Die ſchmutzige Thonpfeife fiel aus der zittevnden Hand und zerbrach an dem eiſernen Feuergitter, aber der alte Mann machte keinen Verſuch, eine friſche herbei zu ſchaffen; er blieb an allen Gliedern bebend ſitzen und blickte den Himmel weiß wie erbarmungs⸗ voll Robert Audley an.

„Die Lüge war Ihnen diktirt worden, und Sie haben Ihre Aufgabe eingelernt. Aber Sie ſahen Georg Talboys hier am 7. September ebenſo wenig, als ich ihn jetzt in dieſem Zimmer ſehe. Sie dach⸗ ten, Sie haben die telegraphiſche Botſchaft verbrannt, aber dieß iſt nur mit einem Theil davon geſchehen — der Reſt davon iſt in meinem Beſitz.“

Lieutenant Maldon war jetzt ganz nüchtern.

„Was habe ich gethan?“ murmelte er rathlos. O, mein Gott, was habe ich gethan?“

„Um zwei Uhr am ſiebenten des letzten Septem⸗ bers,“ fuhr die mitleidloſe, anklagende Stimme fort,

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