178

mein Freund. Ihm erzählte ich Alles; er ſchlief in meinem Zimmer, lief mit mir in Feld und Wald um⸗ her,— kurz er verließ mich nie. Wäre es nun nicht Unrecht, wenn ich jetzt, wo ich ſeiner entbehren kann, ihn vernachläſſigte?“

Thorilde wollte lächeln; aber es ging nicht. Faſt zitterte eine Thräne in ihrem Auge. In des jungen Mannes Geſicht blickend, das einen gewinnend gutmü⸗ thigen Ausdruck in dem Augenblicke trug, ſagte ſie: „Ich ſchätze dieſe Treue, Herr von Rheinfeld.— Treu und dankbar ſein, ſelbſt gegen einen Hund— verdient kein Belächeln.“

Und ſie ſtreichelte Caro jetzt aufs Neue.

„Sie thaten recht ihn mitzunehmen,“ ſagte ſie dabei, wie vor ſich hin.„Ich bitte daß Sie ihn ſtets mitbringen; es wird mir Freude machen zu ſehen, daß Sie gut gegen den Hund ſind.“

Seit dieſem kleinen Zwiegeſpräche traten ſie ſich näher. Bis dahin hatte Herr v. Rheinfeld eine gewiſſe ſchüchterne Scheu, hervorgerufen durch ihr kaltes, ab⸗ wehrendes Benehmen, vor ihr an den Tag gelegt; jetzt ward er zutraulich. Frau von Gasmund bemerkte mit Vergnügen aus der Ferne, daß ſie mit einander plau⸗ derten. Der Ton ihrer Unterhaltung war freilich eigen⸗ thümlicher Art. Der junge Mann von zwei und zwanzig Jahren ſprach zu dem Mädchen von ſiebzehn, als ob ſie