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Dich auf die Probe ſtellen; ich will ſehen, ob auf Deine Liebe zu bauen iſt.“

„Alſo?“ fragte ſie lächelnd und ſelbſtgewiß.

„Wirſt Du, wenn man nach mir fragt, mich ver⸗ leugnen können? Wirſt Du, wenn man nach Deiner Be⸗ ziehung zu mir forſcht, zu ſagen vermögen: Du kenneſt mich nicht?“

Purpurglut hatte ihre Wangen überzogen.

„Dich verleugnen?“ fragte ſie.„Nein Karl, das kann ich nicht. Ich vermag zu ſchweigen⸗ dem Forſ chenden zu er⸗ wiedern: Was miſchen Sie ſich unberufen in meine An⸗ gelegenheiten? 6 kann del abweiſen, der etwas von mir erfahren will; aber das Gegentheil von dem, was Thatbeſtand iſt, verſichern, das kann ich nicht; das kann ich nie und— will ich nie!“

„Es iſt auch nur von einer Beharrlichkeit im Ver⸗ ſchweigen die Rede,“ erwiederte er befangen.

„Dieſe werde ich, wenn Du es wünſcheſt, bis zu den äußerſten Conſequenzen fortſetzen. Allein— wäre es darum nicht auch angemeſſen, daß Du mir die Gründe, weshalb ſich irgend Jemand in unſere Beziehung miſchen, wes⸗ halb ein unberufener Frager ſich hier eindrängen ſollte, nennteſt?“

„Griſeldis machte den Anſpruch nie.“

„Iſt ſie plötzlich Dein Ideal geworden?“ fragte die junge Frau mit ſchelmiſchem Lächeln.„Du hatteſt ja