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daß ich, was geſchehen ſeyn mag, aus Liebe that zu Dir, dem Undankbaren und Gefühlloſen.

Er ſchien in ſeinem Innern einen geheimen Schander zu empfinden, und ſeine Hand drückte leicht die meine.

Ich bin nicht undankbar, Baronin! verſetzte er leb⸗ hafter. Ich bin nicht eiſig wie die nördlichen Berge mei⸗ nes Vaterlandes. Aber Liebe erzwingt ſich nicht, Liebe ertrotzt ſich nicht. Wie ein Stern fällt ſie herab vom Himmel in die Menſchenbruſt. Wäre Lotte mir früher begegnet— doch laſſen wir die Zeit, laſſen wir die Vergangenheit. Nur kindiſcher Schmerz weinet frucht⸗ loſe Thränen an verſchloſſenen Gräbern. Ich bin fertig mit den Thränen und mit der Zeit und mit Allem, was Menſchen bindet an Welt und Leben.

Räthſelhafter Menſch! rief ich verwirrt durch den Leichenklang ſeiner Stimme. Biſt Du Eis oder Flamme, Taube oder Leopard? Sieh, hier ſchwöre ich, nimmer laſſe ich von Dir! Dein Schatten bin ich, der Deiner Sohle folgt, ſichtbar oder unſichtbar, wie das Schickſal Tag oder Nacht auf Dich wirft. Du kannſt mich zer⸗ treten, mißhandeln, tödten; aber nur die todte, erkal⸗ tete Leon wird der Nothwendigkeit weichen, die Lebende windet ſich Dir nach, ſey es auf den Knieen, ſey es halb verblutet, ſey es durch Wüſte oder Klippenweg, bis Du erkannt haſt, daß ihre Liebe rein war wie irgend eine Menſchenliebe, bis Du erkannt haſt, daß kein Weib Dich wie ſie vergötterte, daß ohne Dich kein Leben blieb in der weiten Natur für ſie. Alfred! gedenke der Hütte im Garten am Berge, der Feſtnacht darauf; gedenke Deines Kuſſes, als wir hier uns wiederfanden. O war das Alles Gaukelei und Trug? Löſe das Räthſel, ehe meine Vernunft in Wahnwitz hinuntertaucht. Löſe das

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